Я уверенно двинулся к красивым стульям с высокими резными спинками, что стояли с нашей стороны стола. А позади снова загремел голос слуги.

— В Перуновом зале Михайловского дворца, ожидали: Его Светлость Константин Рюрикович, Его Светлость Святополк Рюрикович, Её Светлость Инна Рюрикович. И глава делегации клана Абэ, Кэзуо Абэ.

Договорив, вышел, звонко чеканя шаг по мраморным плитам. В отличие от коридоров, здесь ковров на полу не было. Я же, взявшись за спинку стула, на секунду замер. Перунов зал? Впервые вижу, чтобы смертные использовали имя одного из богов для названия чего бы то ни было.

Разместившись напротив старшего из клана Абэ, подождал пока справа от меня опустится на стул Прохор, а место слева займёт Асука. Покосился на Константина, ожидая, что именно он начнёт раунд беседы. Но вместо этого тишину разрезал сухой голос японца.

— Приветствую вас. Предлагаю начать с самого простого вопроса. Что вы хотите получить?

Глава XIV

Не совсем так я представлял себе хвалёную восточную дипломатию. Вместо получасовой подготовительной беседы мне прямо в лоб выкатили вопрос о моих требованиях.

Я покосился на Константина, который пока отделался коротким приветственным кивком и хранил молчание. Посмотрел в глаза японцу напротив. И разжал губы в лёгкой усмешке.

— Хочу Мадагаскар. Плюс, пятьдесят тонн золота и четверть вашего флота с авиацией.

Кэзуо Абэ со слегка ошарашенным видом посмотрел на меня. Потом повернул голову к старшему среди Великих князей. Тот тоже выглядел изрядно удивлённым, но на немой вопрос в его глазах всё же среагировал. Чуть подавшись вперёд, высказался.

— Василий, так делать не принято. Попросту нельзя!

Я начал поворачивать голову, но к разговоре тут же подключился второй смертный, что сидел справа от него.

— Ваше Благородие, никто не хотел вас обидеть. Тон обусловлен исключительно некоторой внезапностью ваших требований и их формулировками. Не желаю вас задеть, но возможно вы впервые на подобных переговорах. Обычно речь идёт об отдельных объектах инфраструктуры, деньгах и акциях.

На секунду замолчал, внимательно смотря на меня. Потом добавил.

— Золото в эту схему прекрасно укладывается. Но вот целый остров и четверть флота с авиацией, это несколько нестандартно.

Интересно, у них на самом деле такое распределение обязанностей или старший Рюрикович специально играет на публику роль тупого солдафона? Чтобы на том же Земском Соборе все решили, что можно дать ему поиграть в войну, а потом скинуть с трона или взять под контроль?

Сам Константин, не отрывая от меня взгляда, негодующе качнул головой.

— Вот скажи мне…

На долю секунды замялся и начал заново.

— Скажите мне, Василий, зачем вам Мадагаскар? У Абэ есть линии коммуникаций, флот и достаточно войск, чтобы его удержать. У вас же с трудом хватает сил для контроля Пусана. А это отдельный, пусть и густонаселённый город. Там же будет целый остров.

Сделав короткую паузу, добавил.

— А для кораблей и самолётов потребуются экипажи. Считаете, их будет просто набрать?

В глазах Великого князя отображалось желание ткнуть меня носом в ошибки и вернуться к тому варианту, который просчитывали сами Рюриковичи.