Я отнюдь не был уверен, что всё изложенное являлось правдой. Вполне вероятно, часть информации лжива. Возможно, даже всё вместе взятое. Но факт оставался фактом — патриции, в чьих жилах текла пропитанная божественной силой кровь, признавали немногих детей. Большая часть уничтожалась в утробе матери ещё на раннем этапе. Остальных убивали позже. Иногда вместе с женщинами, что пытались сбежать и укрыться от княжьего гнева.

Алексея признали. Да не кто-то, а сам император. Значит какие-то чувства к его матери тот испытывал. Иных веских резонов я сходу отыскать не смог. Вряд-ли правителя империи мог чем-то заинтересовать небогатый и не слишком знатный патрицианский род.

Мать царевича умерла через три года после родов. А спустя неделю, у него зафиксировали то самое повреждение каналов и ядер, из-за которого мальчонка едва не погиб.

Выдержав недолгую паузу, я сделал второй ход.

— Вопрос созыва Земского Собора решат те самые трое кандидатов на престол, о которых ты говорил. Они всё сделают сами. А вот потом начнётся действительно интересная игра.

Царевич отчаянно пытался удержать на своём лице невозмутимое выражение, но я видел оттенки его разума. Да и глаза юношу выдавали. Возможно он и привык к постоянной дворцовой лжи и игре словами, но думаю, разговор о том, чтобы занять престол, вёл впервые. Я же принялся говорить дальше.

— Представь, что тебе известны приблизительные планы одного из своих оппонентов. И он собирается ударить по схемам всех остальных. Возможно даже располагает для этого некоторыми шансами. Тогда как ты сам, можешь помешать уже ему. Возможно даже воспользоваться этим, чтобы выступить всё на том же Земском Соборе и представить всё дворянству.

Тот слегка поморщился, но смолчал, ожидая продолжения. И после секундного раздумья, я решил добавить ещё один элемент картины.

— А ещё за твоими плечами может внезапно оказаться коалиция из нескольких князей, каждый из которых располагает и армией, и вассалами, и деньгами. Всем тем, что необходимо в качестве опоры при борьбе за престол.

Какое-то время тот молча сидел в кресле, смотря на меня с изрядной долей удивления. Подняв руку, оттянул пальцами воротник рубашка. Потом и вовсе расстегнул верхнюю пуговицу. Выдохнув, качнул головой.

— Лихо ты как-то. Сегодня получил Мадагаскар, а завтра уже метишь в канцлеры Российской империи.

Увидев, как я удивлённо приподнял брови, сразу же уточнил.

— Княжеский титул я не упоминаю, это и так подразумевается. Или тебя должность не устраивает? — прищурился царевич.

— Да я вообще не планирую занимать никакую должность, — честно признался я.

Вот теперь тот вполне искренне нахмурился. И судя по цветовой гамме активно работающего разума, забеспокоился.

— Зачем тебе тогда это всё? Ради чего ввязываться в смертельную схватку, где тебя могут запросто раздавить, даже не заметив, если не собираешься ничего получать взамен?

Я снова изобразил на своём лице удивление и с нотками укоризны указал на очевидную ошибку.

— Разве я сказал, что мне ничего не нужно? Княжеский титул, возможно и пригодится. А ещё, определённая поддержка на уровне империи. И запрет на деятельность Хранителей. Они, как и Чернокровые, должны быть заключены под стражу, либо уничтожены. Я же займусь архивами орденов и всеми их разработками.