И у меня заканчивалось время. Пэнемю, Кокбиэль и Гавриил не появлялись, но я знала, что это было не из-за того, что они были вежливыми и ожидали официального приглашения. Нет, они копили силы. Ждали приближение слияния. Планировали выскочить, схватить ключ или меня, и использовать, когда откроется портал.

Скоро. Очень скоро.

Мы с Дьяконом какое-то время стояли и смотрели в ночь. Улицы были серыми, покрытые пеплом пожаров, бушевавших в городе. Проспекты были разломаны — последствия небольших землетрясении. Подростки не гуляли по улицам, машины не ездили. Казалось, мир умирал. Человечество, возможно, не понимало почему, но знало, что болело. Знало, что испытывало предсмертные судороги.

Рэйчал тихо подошла к нам. — У нас есть план? У вас двоих есть идеи, как найти пропавший ключ? Варианты, где он может быть?

Я покачала головой, огорченная тем, что приходилось признавать это.

Она нахмурилась, взяла меня за руку и потянула в сторону. Дьякон не заметил, он снова уставился в окно, внутри него началась битва.

— Рэйчал? Что случилось?

Она нахмурилась и сжала губы. Затем посмотрела через плечо, как Роуз метала нож в мишень для дротиков, каждый раз попадая в яблочко.

— Ничего, — сказала она и начала уходить.

Я притянула ее назад. — Постой. Притормози. Ты потянула меня в сторону, помнишь? Это что-то значит? — Я видела отражение тяжелой внутренней борьбы на ее лице, рассказывать или не рассказывать о том что было у нее в голове.

— Просто…Просто я тебя знаю.

— Я…ладно, — я не знала, что должна была ответить на это, или нужно ли было вообще что-то отвечать. — И?

Он пробежалась пальцами по волосам, что указывало на то, что она больше беспокоится, чем хотела бы. Как я уже поняла, Рэйчал была не Рэйчал, если бы ни о чем не переживала. — Я имею в виду, пусть мы знакомы не долго, но мне кажется, что уже знаю тебя. И это не иллюзия — я не представляю, что ты — это Алиса, или часть нее живет внутри тебя. Я знаю тебя. — Она нахмурилась. — Твое сердце.

— Это все очень мило, — сказала я. — Я ценю ободряющие речи, но время тикает, я должна пойти посмотреть, чем занят Дьякон, потому что если он не найдет Призывающего демона, я…

— Используй ключ, — сказала она. — Давай. Используй Ключ Ориса.

— Я уставилась на нее. — Ты наверное шутишь.

— Черта с два, — сказала она, и подошла ближе, смотря на меня в упор. — Ты разве не видишь? Я же раньше говорила черная магия — черная только, когда ты используешь ее во зло. Но ты хорошая. Ты займешь трон, и у тебя будут возможности, каких ни у кого не было раньше. У тебя будет шанс сделать из тьмы свет. Взять зло и изменить его до неузнаваемости. Ты можешь истребить его, Лили. Разве ты не видишь? У тебя есть шанс управлять всем. И если честно, я думаю, ты была создана для этого. Думаю, поэтому ты здесь.

Я не знаю, — сказала я, приходилось признать, что какой-то смысл в ее словах есть. В конце концов, я уже какое-то время боролась с демонической сущностью внутри себя. И побеждала. И более менее справлялась с этим.

Конечно, быть королевой не будет тяжелее. Черт, да может даже и легче. Сколько королев лично наказывали плохих парней? Которая объединила тьму со светом.

Женщина, приручившая демонов.

Я буду Доброй Королевой Демонов. Лили Великая, которая войдет в историю, как первая женщина-правитель новой эры.

И насколько легче это было, чем остальные варианты? Вечность таких страданий, что моя голова отказывалась осознать это. Такая ужасная, что малейшая мысль об этом доносила до меня зловоние смерти, заставляла замолкать и стонать от подобных перспектив. — Я не знаю, сказала я. Но это было чертовски соблазнительно, и было таким же, когда Дьякон предлагал то же самое.