Но я не мог не то что поддержать — даже поговорить нормально с Ильей из-за чертовой междугородной связи! И поэтому мучился чувством вины. А может, ее причина в том, что я косвенно виноват в этом всем. Потому оставалось одно: отвлечься на работу, учебу, общение.

Дед засел за новости, я накинул куртку и рванул на турники, надеясь, что новые приятели еще не разошлись.

Но спортивная площадка пустовала, тогда я скинул куртку и принялся подтягиваться до изнеможения. Когда устал, давай отжиматься. Руки перестали держать, и я принялся нарезать круги по спортплощадке до тех пор, пока хватало дыхания.

Но проклятые мысли все не уходили, а еще пришло понимание, как же мне до этого дня везло. Вот она правда: любой может тебя пнуть, когда ты слабее. Не согласен? Получи в зубы. И теперь не согласен? Мы тебе ногу сломаем.

Выход — терпеть или стать сильнее.

Обессилив, я опустился на вмурованную в бетон покрышку, на которых мы частенько сидели. Как бы здорово было встретиться с быком-предводителем стада и внушить ему вернуть нам базу. Воображение нарисовало, как они, поджав хвосты, ретируются, пригоняют Каретниковым ремонтную бригаду…

Ага, сейчас. Скорее бригаду могильщиков они пригонят!

Домой я вернулся в таком настроении, что хоть вешайся. Уединился на кухне, заварив чай себе и деду. Он приковылял и уселся за стол. Помолчал немного и сказал:

— Я сегодня на улицу выбирался — впервые за долгое время. Грех было такой солнечный день пропускать.

Я посмотрел на него встревоженно, и он продолжил:

— Людмила, соседка, толстая такая, подстраховала, когда надо было скакать по ступенькам. Нормально справился! В магазин сам дошел. Человек на костылях, он, конечно, инвалид, но перемещаться может, пусть и с ограничениями.

— Ты бы поосторожнее, — равнодушно посоветовал я.

— Внук, я ведь все понимаю, — сказал дед с нажимом. — Что тебе надо быть там, с близкими, а я подвел, и теперь ты вынужден со мной носиться. Но ведь выход-то есть! Я вполне могу перемещаться. Еще денек попрактикуюсь — и вообще получу разряд по хождению на костылях. — Дед невесело улыбнулся.

Он намекает, что ему нужен просто-напросто сопровождающий, по совместительству грузчик? На ум пришли сразу две кандидатуры, но людей этих я знал не так давно.

— То есть ты уверен, что способен скакать на костылях по авторынку? — переспросил я.

— Да. Но нужен кто-то, кто не даст по башке и не скроется с деньгами, я-то его не догоню.

— Ты так говоришь, словно у тебя есть кандидатура.

— Есть! Только сегодня с ним разговаривал. Бывший сослуживец. Вот, только встретил его. В будние дни он работает, но в выходные может скататься со мной…

— Чего же ты молчал? — воскликнул я.

— Так торговлю фруктами придется свернуть, тебя такой расклад не устроил бы. Да и срочности не было.

— Для этого уже есть человек! — улыбнулся я. — Надо только все обкатать, на это уйдет дня три-четыре!

Глава 35

Задел на будущее

17. 10. 1993, воскресенье

Дед не подвел и не переоценил себя. Будучи в отличной физической форме, на костылях он передвигался проворнее, чем большинство его ровесников — на двух ногах. Вот он идет, и кажется, что костыли используются как тренажер для прокачки мышц плечевого пояса. В мыслях вертелось знаменитое: «Кто этот мощный старик?»

Так и представлялась картина: дед в окружении хулиганов раздает им люлей костылями, и они порхают у него в руках, как палки каратиста, дзё, а гопники так в стороны и разлетаются.

Как и обещали синоптики, в воскресенье похолодало, дождь чередовался со снегом, мы улучили момент, когда было относительно сухо, и поспешили к метро.