— Хочешь поговорить? — спросил он, кивая на кабинет.

Лорен села в кожаное кресло возле его стола.

— Давай… Мы, кажется, уже прошли тот рубеж, за которым остаются все формальности.

— Зачем ты стоял там и слушал? — спросила Лорен, дрожащей рукой убирая с лица мешавшие ей волосы: — Зачем говорил о нас… о себе и обо мне то, чего не было и быть не может?

Джим откинулся на спинку своего кресла и изогнул губы в горькой усмешке.

— Когда я пришел с ланча, то узнал, что тебя перевели к Нику, вот и отправился к нему убедиться, что ничего нехорошего не происходит. Мэри сказала мне, что ты только что зашла в его кабинет. Поэтому я открыл дверь и посмотрел, не надо ли тебя спасать. Ты была на высоте… когда, ангельски улыбаясь, передавала ему сообщения от других женщин и отвергала его вариант «связи».

Джим закрыл глаза и рассмеялся.

— Да, Лорен, ты была великолепна! Я уже было хотел уйти, когда ты послала его в нокаут, сказав о своей будущей дочери, что ты рассчитываешь на него, когда придет время приобщить ее к тайнам секса, к которым он, по-видимому, приобщил тебя.

Приоткрыв один глаз, он посмотрел на пылавшие щеки Лорен и помахал рукой.

— Как бы то ни было, ты отвергла физические притязания Ника, поэтому я и хотел уйти, как вдруг он заявил, что ни на чем не может сосредоточиться, потому что думает о тебе. Тут ты поддалась и начала тонуть, поэтому я выступил на авансцену и дал тебе возможность опомниться.

— Зачем? — повторила свой вопрос Лорен.

Джим долго молчал.

— Думаю, потому что я видел, как ты рыдала из-за него, а я не хочу, чтобы ты страдала. По крайней мере, если он тебя достанет, ты уйдешь, а мне нравится, что ты здесь работаешь. — Его карие глаза потеплели. — Юная леди, вы на редкость красивы, но вы еще талантливы, умны и образованны.

Лорен улыбкой ответила на комплимент, но не позволила Джиму увести разговор в сторону. Он объяснил ей, зачем пришел к Нику, но зачем нужно было убеждать Ника в том, что ее с Джимом связывают особые отношения?

— Если Ник решит, что я нужна тебе, то его интерес ко мне усилится, следовательно, он будет тратить на меня больше времени, правильно? — Джим хотел было что-то сказать, но Лорен не дала ему такой возможности. — А если он будет больше времени тратить на меня, то у него не останется времени на Эрику Моран, да?

Джим прищурился.

— Ник, Эрика и я учились в одном колледже. Мы дружим уже Бог знает сколько времени.

— Дружите?

— Мы с Эрикой были помолвлены, но с тех пор прошло много лет. — Признание давалось Джиму с большим трудом. Немного помолчав, он хитро посмотрел на Лорен. — Может быть, мне надо сделать так, как я сказал, и поухаживать за тобой?

Лорен засмеялась.

— У меня появилось ощущение, что ты такой же развратный циник, как твой начальник. — Глаза Джима округлились от удивления, и Лорен пожалела его. — Но, несмотря ни на что, ты очень привлекателен.

— Благодарю, — сухо произнес он.

— В колледже вы с Ником были близки? — спросила Лорен, стараясь побольше разузнать о Нике.

— Нет. Он учился на стипендию, поэтому не мог принадлежать к нашему студенческому братству. Да не жалей ты его, дурочка. У него не было денег, зато были мозги… Он ведь блестящий инженер. И еще у него полно девиц, из которых несколько должны были быть моими.

— Я не жалею его, — заявила Лорен, поднимаясь.