– А, да. Наконец-то впору.

– Ах, мой маленький кудряш вырос, – проворковала Лорел, вновь надвигаясь на него.

– Хорошо, хорошо, мне ещё нужно поесть что-нибудь перед школой, – сказал Иэн, направляясь к кухне.

Лорел последовала за ним.

– Ох, у нас почти ничего не осталось. Я так и не сходила в магазин.

Иэн потянулся было к накрытому блюду, стоявшему в холодильнике, но Лорел шлёпнула его по рукам.

– Руки прочь, мистер! Это для твоей сегодняшней вечеринки.

Иэн взял молоко из холодильника и закрыл дверь.

– Это не вечеринка, мам, ведь будем только мы. – Он вытащил из шкафчика хлопья, которых оставалось совсем мало, и высыпал их в чашку.

– Ну, ты мог бы пригласить ребят из твоего научного класса. Ты говорил, что они выглядят довольно круто. – Она открыла банку с протеиновой смесью.

– Я уверен, что говорил не так, – ответил Иэн. – И, кроме того, я их даже не знаю.

– Что ж, день рождения – как раз тот самый день, чтобы попробовать что-то новое, побыть новым собой! – Лорел насыпала смесь в блендер, добавила воду, закрыла крышку, нажала кнопку включения, и с оглушительным «вжжж» блендер ожил. Она закричала, перекрывая шум: – КСТАТИ, ГОВОРЯ О НОВЫХ ВЕЩАХ, ТЫ ЗАПИСАЛСЯ НА КУРСЫ ВОЖДЕНИЯ?

– НЕТ! – выкрикнул Иэн как раз в тот момент, когда Лорел выключила блендер. – Нет, – повторил он, на сей раз тише.

Лорел налила свой протеиновый коктейль в стакан.

– Я знаю, ты немного боишься водить, мой сладкий, но...

Иэн издал нервный смешок:

– Я не боюсь, мам. – Он указал на игру под названием «Квесты былых времён», разложенную на кухонном столе. Маленькие оловянные фигурки, кости и карты были аккуратно расставлены на поле. – Я уберу игру Барли.

– Хорошо, но ты же знаешь, как он злится, когда кто-то её трогает.

По пути к кухонному столу Иэн наступил на пластиковое оружие, валявшееся на полу, и чуть не уронил чашку с хлопьями. Он удержал равновесие, поставил чашку и взял одну из фигурок.

– М-да, ему явно следует помыть их...

Тут Иэн закричал, поскольку огромная рука неожиданно схватила его за шею и гулкий голос выкрикнул:

– ОСТАНОВИСЬ!

Глава 2

Иэн неожиданно уткнулся в огромную грудь своего старшего брата Барли.

– Мой братец позволил себе свернуть мою активную военную кампанию? – спросил Барли. Он оттолкнул Иэна подальше от игры и, задев чашку с хлопьями, уронил её на пол.

– Ох, да ладно! – завопил Иэн.

– Знаешь, в прежние времена шестнадцатилетний юноша отправился бы испытать свою силу в Топи Отчаяния, – сказал Барли. Его руки всё ещё крепко стискивали Иэна.

– Не собираюсь я ничего испытывать, отпусти меня! – сказал Иэн, пытаясь высвободиться.

– Отпусти его, – приказала Лорел.

Барли улыбнулся и разжал захват.

– Ладно. Но я уверен, что ты силён. В тебе живёт могучий воин. Тебе просто нужно выпустить его наружу. Правда, мам?

Барли повернулся к Лорел и, подскочив к ней, заключил её в такие же удушающие объятия, как и Иэна. Смеясь, она попыталась отбиться и отстранилась.

– Барли, ну ты и вонючка! Когда ты мылся в последний раз?

Они игриво боролись, когда Жгуня вбежала в комнату, зарычала и возбуждённо запрыгала вокруг них. Посреди всего этого хаоса Иэн собирал разлитые хлопья.

– Если бы ты постаралась чуть больше, ты бы, вероятно, выкрутилась, – сказал Барли.

Лорел усмехнулась и повалила Барли на спину, выбив из него весь дух.

– Видишь? – сказал Барли, восстанавливая дыхание.