— О, я забыл о, времени, — прервал его Кирк. Из-за нахлынувших на него впечатлений и новостей, он совсем забыл выйти на связь со своим кораблем. — Сэр, простите меня. Я никуда не собираюсь, но мне необходимо переговорить с моими людьми.

— Конечно, капитан, — согласился эт. Вытащив из кармана свое устройство связи, он нажал на кнопку.

— Кирк вызывает «Энтерпрайз».

— «Энтерпрайз» слушает, — бодро ответила Ухура. — Как у вас идут дела там, внизу, капитан?

— Все в порядке. А как обстановка на корабле?

— Нет проблем, сэр.

— Отлично. Кирк заканчивает связь. Он убрал устройство связи и пристально посмотрел на эт.

— Итак, на чем мы остановились? — капитан потер руками виски. — Вы рассказывали о том, что представители вашего вида могут переноситься в будущее.

— Мы можем там даже жить, — сказал эт. — Конечно, в ограниченных пределах. А также в прошлом и настоящем одновременно.

— В прошлом мы уже были, не так ли? Когда в последний раз вашу планету атаковали пираты с Ориона…

— Да.

— А как часто это происходит?

— Регулярно. Началось это шесть оборотов вокруг нашего солнца назад.

— Это приблизительно, восемь наших лет Сэр, — Кирк сделал паузу. — Мне действительно очень хочется узнать ваше имя, — произнес он. — Я по буду часто им пользоваться, если вы этого не хотите но оно поможет мне лучше понять вас.

Эт внимательно посмотрел на него, и внезапно его тело стало отбрасывать тень, как раз на Кирка.

— Мы практически не пользуемся своими именами — ответило существо. — Но орны и лахиты иногда называют меня словами, обозначающими что то вроде «тот, кто владеет сущим и понимает его».

— Шеф, — предположил Кирк. — Нет, не конкретно, Босс. Тоже не подходит. Слишком неформальный термин. Хмм… Мастер. Учитель. Знаток. Наверное, это подходит лучше всего.

— Мастер, — повторил эт. — Звучит неплохо.

— Ну вот и хорошо. Итак, эти пираты «навещают» вашу планету уже в течение восьми лет. — Кирк попытался сопоставить эти данные с отчетами о грабительских налетах этих ребят в других частях космического пространства. «Если они здесь, то им пришлось преодолеть немалое расстояние от своих обычных охотничьих угодий. Наверное, для столь многочисленных гостей в этом забытом Богом уголке Галактики должны быть свои причины». Он подумал и спросил:

— Как вы думаете, что их может привлекать здесь?

— Всякий раз, прибывая сюда, они начинают раскопки, — ответил Мастер и задумался. — Что им нужно, я не знаю.

— Это наверняка не промышленная разработка запасов минералов, — сказал Кирк. — Ваша планета бедна полезными ископаемыми. Но, помнится, что Маккой был очень обрадован результатами исследования вашей грязи. И Спок тоже упоминал, что ваши растения очень богаты алкалоидами, которые могут иметь применение в медицине. — Внезапно его осенило. — Это могут быть химические соединения лекарств. На некоторых планетах встречаются вещества, которые кажутся безобидными и малоинтересными для живых существ этой планеты, но очень ценятся обитателями других планет из-за мощного воздействия на психику. Такие вещества, как правило, стоят очень дорого, и ради них часто идут на любые преступления, даже на убийство.