— Когда вылет? — спросил Виктор.

— Завтра утром, — ответил Ник. — Целых три месяца практики, ну вот что там делать? Грядки копать?

— Ты же сам захотел в аграрный университет.

— Так я-то на ветеринара учусь, а не на агронома! А нас всех туда отправляют.

— Три месяца — не вечность. Да и когда ты в последний раз летал с планеты на планету?

— Давно.

— Ещё там красиво, говорят, — Беда пожал плечами. — Хотя какая разница, всё равно вы там все три месяца будете пить.

А всё-таки целых три месяца долго, тем более что межпланетной связи для простых людей давно нет. Даже не созвониться. Но Виктор отмахнулся от грустных мыслей.

Двери в жилые квартиры на всей площадке были совершенно одинаковыми, даже не было номеров. Ник сразу прошёл к своей, гремя ключами. А с другой стороны двери донеслось громкое мяуканье.

— Меня ждёт, — Ник улыбался так, будто молодой отец гордился успехами своего чада. — Соскучился.

— Не придумывай. Ему лишь бы пожрать.

— Нет уж! Ну привет! Целый час не виделись.

Ник вошёл внутрь и выставил руки перед собой. Марк Тулий, чёрный кот с белой грудкой, присел, примериваясь, и запрыгнул парню на грудь, громко при этом мурча.

— Хоть с собой его бери, — сказал Ник, обнимая кота. — Он же тут с ума сойдёт без меня.

Марк покосился на Виктора, который уже снимал обувь.

— Я тоже тебя не люблю, шерстяная гадина, — буркнул Беда, заправляя шнурки в туфли. — Чем его кормить?

— Да я всё купил, хватит на три месяца.

Квартирка Ника была очень тесной. Есть маленькая прихожая, кухонька с диваном и спальня, походившая по размеру на большую кладовую, чем на комнату. Впрочем, для восемнадцатилетнего парня в такие времена это более чем достаточно.

— Вот тут банки, — голос Ника донёсся с кухни. — Открываешь. Насыпаешь, через день приходишь опять и насыпаешь. Воду меняешь, но ставь подальше от чашки с едой.

— Зачем?

— А он пить не будет, если рядом стоит.

Виктор презрительно хмыкнул.

— А почему через день? — спросил он.

— Ну ты же не будешь каждый день ходить, — отозвался Ник. — В другой день придёт Айзек.

— Вот пусть бы он один и кормил.

— Ну я тебя и так редко о чём-то прошу. Сложно что ли?

— Ты? Редко? — Виктор усмехнулся и взял одну из банок. — И чем ты его кормишь?

По привычке он провёл большим пальцем, надеясь вызвать инфопанель, но это простая консервная банка. Ник, видя это, фыркнул.

— Доживёшь до моего возраста, таким же станешь.

— Никогда, — заявил парень. — Чуть не забыл, когда еды насыпешь, постой с ним рядом, а то он один не будет есть.

— Чего? — возмутился Виктор.

— Да, и не вздумай его выпустить на улицу!

— Да пусть походит…

— Папа, он же домашний! — Ник от возмущения вскинул голову. — Обещай, что будешь следить.

— Обещаю, — Беда рухнул на диванчик и кот тут же запрыгнул на колени. — Я тебя не звал.

Марк это проигнорировал и тут же уселся поудобнее, продолжая мурлыкать и вибрировать. Виктор почесал его за ухом и вздохнул.

— Не было хлопот, так и ещё и за котом твоим следить.

Ник не услышал, он собирал вещи в спальне. Беда посмотрел на телевизор и щёлкнул пальцами, но древний ящик, разумеется, не был приспособлен к таким действиям. Всё надо включать руками.

— Ник, ты в курсе? — Виктор вспомнил новости.