— Почему бы нам не найти компромисс?

— Почему бы тебе не заткнуться, — бросила Хлоя железным тоном.

Пит чуть было не прикусил язык, сдерживая смех. Какая же она потешная в гневе.

— В предложении мисс Лоренс есть доля истины, — продолжил он, несмотря на выпад в его сторону. — Если «Олл Стар» расширится, денег станет больше, как для участников родео, так и для управляющих. Да, в том, чтобы позволить женщинам участвовать, что-то есть. Неужели вы, ребята, готовы остаться второсортным родео, нежели открыться для свежей крови?

Дастин злобно посмотрел на него, но Пита больше беспокоило, что подумают Морт, Дэйл и прочие наездники. Если решат, что Дастин прав, «Олл Стар» развалится прямо у него на глазах. Он не на шутку забеспокоился. То, что сейчас творится, явно не входит в его планы.

— Что-то компромиссом здесь и не пахнет, — пробурчал Дастин.

— Я имею в виду то, — Пит улыбнулся так же обворожительно, как обычно улыбался девушке в баре в пятницу вечером, — что мы все хотим денег. У Хлои появилось несколько интересных идей. Она потратила время и силы, придумывая новшества.

Хлоя цеплялась к словам.

— Несколько?

Пит пропустил это мимо ушей.

— Может быть, лучше позволить ей заниматься маркетингом, проблемами развития, привлечением новой аудитории, а детали исполнения пусть возьмет на себя тот, кто не боится испачкать руки, кого все знают и кому доверяют.

— Мы, — снова возразила она.

Черт. Пит надеялся, что Хлоя не заметит этого.

— Ты, например? — спросил Дэйл.

Хорошо, что хоть кто-то сегодня действует согласно договоренностям.

— Я убью тебя. Медленно, — гневно прошептала Хлоя, несмотря на то, что глаза светились, а на губах играла легкая улыбка.

Он сделал шаг в ее сторону, чуть наклонился и прошептал:

— Попробуй. — И выпрямился, обратившись ко всем собравшимся: — А вы что думаете? Хлоя может по-прежнему заниматься развитием, а я возьму на себя все остальное. Как вам такая идея?

И пока Хлоя не видела, он подмигнул мужчинам.

— Звучит неплохо, — отозвался Дэйл, — во всяком случае, мы знаем и уважаем Пита.

Хлоя презрительно фыркнула.

Не важно, сколько она будет руководить «Родео». Она никогда не станет его частью, стоит признать это.

— Что ж, — сказала она немного рассеянно, — я рада, что, оказывается, «мы» нашли выход из сложившейся ситуации. И, мистер Веллингтон, спасибо вам, что проделали такой долгий путь и доставили лошадей.

Она улыбнулась так лучезарно, что могла бы ослепить его.

— Хочу напомнить, — продолжила она, — шоу начинается через три часа, все билеты на сегодня и на завтра распроданы. Давайте зажжем так, чтобы люди пришли к нам снова.

Хлоя усмехнулась, но Пит заметил, что огонек в ее глазах потускнел. Хорошо. Он этого и добивался. Скоро она узнает, что чувствует он.

Тем не менее он заметил, как она, стиснув зубы, пожимает руки наездникам. Эти люди нагрубили ей сегодня, некоторые даже не стеснялись в выражениях. Она вынуждена притвориться, что все прекрасно, иначе они бы выгнали ее с родео силой. Женщине здесь не место.

Первый шаг по возвращению «Родео» сделан. Главное — результат, а уж какими методами он достигается — не важно. Пит не хотел переходить на личности, и у него нет никаких чувств к Хлое. Баста.

Она повернулась к нему и произнесла приторно-сладко:

— Когда у тебя будет время, я бы хотела обсудить твои новые обязанности.