- Учтём на будущее, - кивнул капитан.

Фрамер зашагал к форту Ламбда.

На Земле такое укрепление могли бы назвать редутом – земляной вал, бревенчатые деревянные стены, сторожевые вышки-башни. Таких вокруг Шаурая имелось почти два десятка – остатки некогда планировавшегося Шаураского укреплённого района. Но Лесной каанат распался, едва сформировавшись, и строительство мощных оборонительных укреплений на севере Предела посчитали неразумным. Тыловая база войск – Дорпат – превратился в промышленный центр, куда с северных уделов свозился древесный уголь и руды, а на юг и запад отправлялось оружие, доспехи и прочие продукты. Передовая база – Шаурай – стала тренировочным лагерем и местом квартировки для северных легионов. Посад на юге, редуты на севере – каждый был рассчитан на пару когорт гарнизона от силы. Как туда сейчас набилось вдвое больше народа? Загадка…

Трибун подошёл к воротам Ламбды и проорал:

- Эй, варвары! Кто старший? Выходи, есть разговор!

Какое-то время ничего не происходило, а затем ворота с противным скрипом начали открываться… Кто там ответственный за Ламбду? Если жив – надо бы взгреть за ненадлежащее состояние вверенного объекта…

Из форта вышел варвар.

Человек лет пятидесяти с небольшим. Седой, с залысинами. Гладко выбритое худое лицо, спокойный взгляд серо-стальных глаз. Недорогой, но добротный латный доспех, короткий прямой меч у пояса, короткий синий плащ – изодранный и запачканный кровью.

Ба! Знакомые всё люди!..

- Тэн Филипп Никер, - буднично, будто бы расстались пару мгновений назад, произнёс Фрамер. - Если вам небезразлична судьба ваших людей, то я предлагаю вам капитуляцию.

- Почётную? – криво усмехнулся варвар.

- Сам знаешь – нет у меня полномочий на почётную. Только на безоговорочную.

- Сдаём оружие и доспехи, после чего вольны будем покинуть Шаурай?

- Сдаёте оружие и доспехи, после чего сидите под арестом до прояснения вашей судьбы.

- Какая тут судьба, трибун? Виселица да каторга – вот и вся судьба.

- Злодейств много натворили? – спросил Фрамер. – Что разграбили? Города, посёлки, усадьбы?

- Не получилось, - усмехнулся Филипп. - Второй эшелон – сам понимаешь… Всё уже разграбили. До нас.

- Тогда есть шанс. Повинитесь, покайтесь… На службу попроситесь, в конце-концов. Выложи всё что о набеге знаешь. Скажите, мол, так то и так – если б с остальными не пошли, клан бы подчистую вырезали… Мне тебя учить, что ли?

- К кому на службу-то? – саркастически отозвался Нимер. – Кто у вас за главного-то? Граф, герцог? Этот меня и слушать не станет. А если кто из легионных – предателям заклеймят. А я даже не предавал – два контракта отшагал, да разошлись наши пути с Империей.

- Граф, герцог… Выше бери! Целая принцесса крови – Её Высочество Афина.

- Принцесса? Чушь какая-то.

- Необычно, да. Но вот – прислала же подмогу, деблокировала. А вы как думали - нас в тылу оставили, Железный Тракт перерезали, и всё? Да нет. Сам же видишь, как всё обернулось.

- Помощь… - варвара отчётливо передёрнуло. – Это что было-то вообще? Я когда служил – такой дряни не было. Огонь с небес и заклинания все эти… Что-то из нового?

- А пёс его знает, - честно ответил Фрамер. – Империя же. Всё может быть. Это здесь глухомань, не говоря уже о хорасанских пустошах, а в Столице…

- Ясно, – помолчав, негромко спросил Нимер. - Выбор у нас есть?

- Выбор у вас есть, - трибун указал на дымящийся форт Ми. – Вон. У меня когорта в строю, но зато три десятка боевых магов четвёртой-пятой ступени. Нам вообще-то вас уничтожить проще, чем охранять.

- А чего ты тогда со мной вообще разговариваешь-то?

- А ты со мной чего тогда заговорил? – парировал Фрамер.