- Эй, имперцы! – проорали снаружи. – Кто старший? Выходи, есть разговор! Стрелять не будем, даю слово!

- Не ходите, ваша милость, - сплюнул стоящий рядом седоусый легионер в шлеме центуриона. – Дикие же – им соврать, как посрать.

- Спокойно, друг, - хлопнул его по плечу Фрамер. – Сподличают – им же хуже, тут тогда все будут насмерть драться. Схожу, погляжу на диковинку.

Трибун сказал чистую правду – ему действительно было интересно. Да и смерти он не боялся. Оборону держать – не битву планировать, и без него обойдутся. Зато если ордынцы его подло убьют, веры им не будет и драться в Шаурае все будут насмерть, потому что чего ждать от лживых ублюдков милосердия?

Фрамер отдал алебарду одному из стоящих рядом солдат и спокойно зашагал вперёд к пролому.

Снаружи его уже ждал варвар... Хотя на варвара он как раз особо и не тянул.

Не уор – человек. Гладко выбритое лицо, принадлежащее типичному имперцу лет пятидесяти с небольшим. Седой, с залысинами; худое лицо, спокойный взгляд серо-стальных глаз. Недорогой, но добротный латный доспех – такие носили легионы лет полтораста назад. Длинный тёмно-синий плащ за спиной, короткий прямой меч у пояса. Вполне сойдёт за какого-нибудь барона.

- Тэн Филипп Никер, - представился варвар, демонстрируя превосходную унилингву и похлопывая свежесорванной веткой по ноге. За неимением оливковой ветви обошёлся берёзовой. – Вы здесь главный?

- Трибун Фрамер дан Эмпиреа, - рыкнул в ответ орк. – Я командир. Я тут главный.

- Трибун Фрамер дан Эмпиреа, если вам небезразлична судьба ваших людей, то я предлагаю вам почётную капитуляцию. Оставьте в крепости оружие, доспехи и припасы, сделайте это и даю слово – вы и ваши люди сможете беспрепятственно покинуть Шаурай.

- Хороший имперский у тебя, варвар...

- Я не больший варвар, чем вы, трибун. Я родился в Империи и даже отслужил контракт в легионе. В 24-м пехотном, если интересно. Но отношение ко мне всегда было слишком... предвзятым, потому как я происходил из семьи врагов народа. Мой отец принимал участие в мятеже Конфедерации. Поэтому я покинул Новый Рим в поисках лучшей доли.

- И поэтому ты вернулся сюда во главе орды варваров? – презрительно бросил Фрамер.

- Я достиг своего места потом и кровью, - вздохнул Филипп. – Правда, мне было легче – у диких орков оказывается нет обычая судить детей за грехи отцов...

- Мне пожалеть тебя, варвар?

- Нет, будет достаточно, если вы, трибун, примите моё предложение. Мы можем ещё раз столкнуться в бою, но пусть это будет потом, а на сегодня – достаточно крови.

Фрамер знал, что должен испытывать презрение к предателю Отечества. Знал, что должен... Но не испытывал. Не чувствовалось в этом... имперском варваре ненависти – только усталость. Вряд ли бытие вождём у северных варваров – то, о чём он действительно когда-то мечтал. Чужой в чужом краю.

Чем-то похож на него самого... Многие и Фрамера бы посчитали предателем. Каково было бы войти в варварские эосы во главе карательного отряда и ощутить на себе взгляды тех, кто в иной жизни мог быть другом и братом? Хорошо, что он вернулся на север лишь под конец службы, и судьба никогда не ставила перед ним таких выборов...

Правда, отличие от тэна у трибуна всё-таки было – его не тяготила собственная судьба чужака. Он чувствовал себя на своём месте.

- Отдай приказ на капитуляцию, трибун, - сказал варвар.

- Раз ты когда-то был легионером, тэн, то помнишь присягу, - Фрамер хмыкнул. – Присягу, которую нарушил. Присягу, которая не до конца правдива. Мы присягаем Империи, но, если будет надо – Империя наплюёт на нас и разотрёт. И забудет. Но это не даёт нам права на мятеж. Мы даём слово и должны держать его, несмотря ни на что.