Но Матушка Гусыня ушла. Я и мои спутники остались одни, без надзора хозяйки, впервые после того, как мы вновь обрели друг друга, освободившись от сказочного наваждения. Что же это я сижу, когда можно действовать? Когда еще представится такая возможность! Надо быстренько договориться и выработать план, пока старуха опять не опутала нас своими сетями.

— Да уж! — выкрикнул я громко, чтобы все слышали. — Подойдите-ка поближе. Нам надо поговорить!

Брауни, Барышня, Дракон и три демона встали вокруг меня полукругом.

— Похоже, Матушка Гусыня ненадолго оставила нас одних. Надо успеть договориться о наших дальнейших действиях. Пока мы во власти этой ужасной женщины, нам не выполнить миссии. Все вы знаете, что творится в Вуште: при одном упоминании о колдовстве все волшебники начинают чихать как заведенные. Каждая новая минута нашего пребывания здесь, в плену, приближает Голоадию к победе. Что нам делать?

— Вдруг поможет зажигательная песня? — предположил Хьюберт.

— А вдруг нет? — быстро возразил Снаркс.

— Давай! — скомандовал Гакс Браксу, все еще державшему в руках барабан, и высказался:

Он с ненавистью посмотрел на дракона и мстительно закончил:

Демон был явно доволен, что сумел так эффектно закончить свое выступление.

— А у меня как раз найдется подходящее оружие для такого случая! — добавил Бракс.

— Не пришло ли время применить Домовую Силу? — поинтересовался Тэп.

— Да уж, — согласился я. — Пришло. Пришло время применить Домовую Силу, Силу Демонов, Силу Барышни и Дракона. Наша сила — в разнообразии! Вы заметили, как подействовал на Матушку Гусыню сюрприз, который ей преподнесли Хьюберт и Эли? Представляете, как она будет потрясена, если мы все разом проявим свои способности?

— О Вунти! — воскликнула Эли и бросилась мне на шею. Гладкий шелк ее платья касался грубой шерсти моей рубахи, ее длинные белокурые косы щекотали мне нос и уши. — Гениально придумано! — Она отступила на шаг и от души залюбовалась мною. — Я всегда мечтала о возлюбленном-гении!

Я смущенно кашлянул и отвернулся. И почему это, спрашивается, как только Эли оказывается рядом, у меня тут же подскакивает температура?

— Э-э… что ж… ладно, — промямлил я. — Пока есть время, надо выработать план. — Я оглядел всех присутствовавших, чтобы убедиться, что они внимательно слушают.

— Итак, начнем с… — Мне было никак не подобрать слов. Я даже вспотел от напряжения. — Начнем… — попробовал я еще раз. — Жили-были…

Эли нахмурилась:

— Что с тобой, Вунти?

— О нет! Только не это! — взвыл Хьюберт. — Да он же… жили-были…

— Сегодня вы, люди, ведете себя еще глупее, чем всегда! — рассердился Снаркс. — Что это еще за бред насчет «жили-были»?

— Хватит! Пришло время домовых! — воинственно воскликнул Тэп, однако через какую-то секунду они с Эли дуэтом повторяли: «Жили-были…»

— Жили-были, жили-были… — ныл Гакс Унфуфаду, и Бракс послушно аккомпанировал ему на барабане.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Ну вот, опять!» — слова (к счастью, публикуемые не посмертно), произнесенные Эбенезумом после того, как он сначала оторвался от погони короля Снердлота Мстительного и его стражников-головорезов в лабиринте королевского замка, а потом, открыв очередную дверь, обнаружил, что снова очутился там, откуда вышел, то есть в спальне королевы Вивазии.