Вунтвор глубоко вздохнул и решительно кивнул.

— Тогда начали! Все, что ты должен сказать, — это: «Прекрасная дева, распусти свои волосы!»

— Прекрасная дева?

— Да, так надо. Скажи это! — настаивал Домовой.

— Ладно, — согласился Вунтвор. — Прекрасная дева, распусти свои волосы!

Перекрывая гул, откликнулся женский голос:

— Поднимайся по золотой лестнице!

По золотой лестнице? Вунтвор нахмурился. Это что еще такое?

Из окна наверху что-то выпало. Что-то золотое, сверкающее. Оно стремительно падало, оно летело прямо на него!

Потом все погрузилось во тьму.

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Маг высокого класса должен обладать множеством навыков помимо тех, которыми обладает обыкновенный волшебник. Среди прочего, студенту-магу непременно следует учиться притворству и актерской игре. Это гораздо важнее, чем может показаться на первый взгляд. „Зачем же актерскому мастерству?“ — удивится начинающий волшебник, но необходимость станет очевидной, когда у вас, например, не сработает заклинание и вам придется, чтобы всех запутать, „сотворить бурю“. Что касается притворства, что ж, когда заклинание сработает самым неожиданным образом, что повлечет за собою ужасные разрушения и финансовый ущерб вашим клиентам, вы поймете, как полезно иногда бывает „прикинуться мертвым“».

— Вот тебе раз!

Вунтвор застонал и зажмурился от яркого света.

Домовой извинился:

— Надо было, конечно, предупредить тебя насчет волос. Когда они так сильно отрастают, то становятся довольно-таки тяжелыми. Вот. Я убрал лишние, так что можешь спокойно лезть дальше. — И он призывно помахал Вунтвору ручкой.

Юноша с трудом встал на ноги, огляделся и удивленно присвистнул. Домовой был прав. Никогда еще Вунтвор не видел столько волос сразу. Одну сторону башни полностью занавешивали ниспадающие золотистые пряди. Волосы были так длинны, что стелились по земле, образуя там холмы и долины, — в высшей степени странный ландшафт!

— Эй! — послышался недовольный женский голос сверху. — Ты лезешь или нет?

— Разумеется, лезет! — крикнул Домовой и ткнул Вунтвора в лодыжку. — Слушай, ты хотел встретить девушку или нет?

Вунтвор кивнул. Ему было не по себе. Неужели нет другого способа познакомиться с девушкой, кроме как вскарабкавшись на башню по ее распущенным волосам? Но, в конце концов, он сам был виноват. Еще в детстве, читая сказки, Вунтвор понял: уж если ввязался в эту катавасию с желаниями, надо желать чего-нибудь необыкновенного. А не пожелаешь сам — пожелают тебе! Он взял в руки увесистую прядь волос толщиной с хороший канат, подтянулся и повис на ней.

— Ай! — вскрикнули наверху.

Вунтвор с сомнением посмотрел на Домового.

— В чем дело? — пожал плечами коротышка. — Делай то, чего хочет твоя девушка! Иначе твое желание не сбудется. Без труда, как говорится, не вынешь и рыбку из пруда.

Вунтвор перехватил прядь волос повыше и снова попробовал подтянуться на руках.

— А-ай! — На сей раз это больше напоминало стон, чем вскрик.

Вунтвор запрокинул голову и спросил:

— Вы правда хотите, чтобы я это сделал?

Мелодичный голос сверху ответил:

— Может, ты поторопишься, пока еще не выдрал мне все волосы?

Что ж, никогда не следует спорить с прекрасными девушками. Если она хочет, чтобы он залез в окно по ее волосам, пусть пеняет на себя!

— Ой, мамочка! Ай! Ай-ай-ай! — и тому подобные восклицания доносились сверху всякий раз, как Вунтвор перехватывал руку.