— Молчать! — скомандовала Матушка Гусыня.

Демоны онемели. Во внезапно наступившей тишине я услышал звуки шагов и сопение: Снаркс, Гакс и Бракс взбирались на крутой берег реки.

— Вы тоже — молчать! — Сказочница пригвоздила трех демонов к земле своим стальным взглядом. Потом опять повернулась к Комитету. — Помните, что случилось, когда вы в последний раз попытались вскипятить здесь кровь?

Все пятеро демонов истово закивали:

— Конечно, Матушка Гусыня!

— Как не помнить, Матушка Гусыня!

— Те, кто выжил, до сих пор под наблюдением лучших врачей Голоадии, Матушка Гусыня!

— Вот и хорошо, — кивнула волшебница. — Мы ведь больше не хотим ничего такого, правда?

Все пятеро заметно побледнели. Их лица ядовитых оттенков сразу же окрасились в мягкие, пастельные тона.

— О нет, Матушка Гусыня!

— Только не это!

— Здесь все написано, Матушка Гусыня! Не будете ли так любезны прочитать это вслух?

Но не успела волшебница ответить, как хриплый голос рявкнул:

— Давай!

Бракс забил в свой барабан.

И Гакс выпустил свои страшные когти, словно готовясь, в соответствии с текстом, схватить врагов за шкирку. Члены Комитета уставились на своего бывшего вождя, который когда-то носил титул Большого Хухаха. О Матушке Гусыне на время забыли. Заявление Гакса явно расстроило демонов.

— Ах вот как? — наконец спросил самый тщедушный и болезненный.

— Может, у вас и армия есть? — осведомился другой.

— Почему бы вам не подойти сюда и не повторить то, что вы сказали? — послышалось с другого конца стола.

Демон-председатель стукнул молоточком.

— Давайте-ка проясним кое-что, — сказал он. — Когда-то власть в Голоадии принадлежала вам. Но не теперь. Теперь мы правим миром. Если вы попробуете поставить под сомнение наш авторитет, вас ждет… — он сделал паузу для пущего драматизма, — возмездие!

Матушка Гусыня встала между враждующими сторонами.

— Думаю, не ждет, — спокойно сказала она. — Ничего вы ему не сделаете. Все, кто был здесь до вашего появления, — под моим покровительством.

Я ушам своим не верил. Матушка Гусыня, наш заклятый враг, защищает нас! Интересно, что заставило ее сердце дрогнуть. Может быть, наша искренность. Играя в ее сказках, мы проявили свои настоящие характеры. Может быть, теперь будет не так трудно с ней договориться?

— Но они — демоны! — возразил демон с молоточком. — Они наши, по Голоадским законам!

— Ребята, пора кипятить кровь! — обрадовался один из комитетчиков, и все пятеро обратили свои взгляды в одном направлении. — Что? Жарковато стало?

Снаркс и Бракс попытались укрыться за огромным Гаксом Унфуфаду.

Матушка Гусыня пошарила под своим вязаным жакетом и вынула кусок пергамента.

— Кажется, вы забыли про это, — небрежно заметила она. — Это договор, который я подписала с Голоадией после нашего прошлого инцидента, договор, приостанавливающий действие всех Голоадских законов и запрещающий всякое вмешательство демонов в происходящее в моем королевстве. Этот документ — единственная причина, по которой… Голоадия еще существует!

— Неплохо сказано! — похвалил Снаркс, высунувшись из-за левого плеча Гакса.