Виктор Пеннингтон стал ее Прекрасным Принцем, ее темноволосым с темными глазами полурусским князем, а она была Золушкой на балу, вот только ее платье не превращалось в лохмотья, как и лимузин – в тыкву. Все было настоящим. Виктор любил ее. Он говорил, что она была его счастливым талисманом, а она никогда не была чьим-то талисманом, удачей или чем-то еще.

Он, вероятно, не считал бы ее талисманом, знай, кем она является на самом деле. Ей не стоило ему лгать, но всякий раз, когда у нее появлялся шанс стать кем-то другим, она обычно хваталась за него. Во время путешествия по стране они с Терезой притворялись разными людьми. Это было весело, забавно. В Нэшвилле она была забытой кантри-певицей, а Тереза в Денвере стала восходящей супермоделью, во время остановки в Далласе обе превратились в бортпроводниц. Только эти игры не длились долго, день или два. Поэтому, когда она познакомилась с Виктором и его друзьями из Гарварда, она никак не ожидала, что они снова встретятся через несколько недель.

Теперь слишком поздно менять свою историю. Волна страха прошла через нее. Она сказала самой себе, что все будет хорошо. Виктор не должен узнать правду. Она будет кем угодно, кого он только захочет увидеть. Она провела всю свою жизнь, узнавая, каково это подстраиваться. Тереза всегда говорила : « Притворяйся , пока можешь ».

Сцена праздника растаяла перед глазами, сменившись тенями подсобки, грохотом открывающихся тяжелых витиеватых конструкций, звуками мягких, но резких шепотов в ночи, ночных звонков, ожиданий в одиночестве и вопросов, а потом она увидела лица мужчин, которые выслеживали ее, шантажировали и заставили увидеть ее, что происходит на самом деле, – тех, кто отнял у нее сказочную жизнь и превратил ее в бесконечный кошмар, из которого она не могла сбежать.

– Сара.

Звук голоса Джейка согрел ее сердце. Она любила Джейка. Он был настоящим принцем, но она не могла поделиться с ним своими темными секретами. Она не могла ввергнуть его в безумие собственной жизни. Виктор убьет любого, кто попытается защитить ее или помочь ей. Он уже несколько раз делал это – охранники на конспиративной квартире, Энди… даже миссис Мёрфи чуть не потеряла свою жизнь из-за Сары.

– Сара, вернись ко мне. Нам нужно найти Кейтлин. Я не смогу это сделать без тебя.

Умоляющие и отчаянные слова Джейка боролись с ее желанием остаться в безопасном, тихом месте и просто допустить самое худшее, потому что она так устала. Но ее дочь нуждалась в ней. Джейк нуждался в ней. Она подвергла их опасности, и ей придется вытащить их. Она должна бороться, не может сейчас уйти.

Медленно открыла глаза, моргая при виде тревожного выражения Джейка. Его лицо побелело, а морщины на лбу и вокруг рта стали более глубокими и напряженными.

– Слава Богу! – выдохнул он. Его рука погладила ее по щеке. – Ты в порядке?

Ее мозг теперь казался переполненным, из-за чего слегка тормозил, ведь довольно долгое время он был совершенно пустым. Теперь же в нем возникли воспоминания ее детства, о Викторе, о Джейке – так много противоречивых мыслей мгновенно поразили ее, что она не знала, что сказать и что делать. Она оглядела комнату, пытаясь сосредоточиться на настоящем, на простых фактах. Они были в номере мотеля в Санта-Монике. Они были в бегах. Они искали Кейтлин.

Вдруг все встало на свои места.

– Джейк, – прошептала она, его имя пронеслось по ее телу серией острых, покалывающих вспышек памяти.