— Живой чертяка!

— Вроде живой… — Вадим поднял голову. Разумеется, это был Потап. Опираясь о плечо капитана и чувствуя, как явственно похрустывает в спине и шее, он с трудом обернулся.

Здание торгового центра клубилось дымом и медленно оседало. Прямо на глазах кирпичные стены и бетонные каркасы неведомым образом приобретали вязкую пластичность, перемешивались в багрово-сером недобром тумане и грузными пластами стекали вниз.

— Вот и все. — Пробормотал кто-то рядом. — Был центр — и сплыл…

Вадим смотрел на обрушиваюшееся здание и не ощущал ни злости, ни скорби. Все двигалось по раз и навсегда заведенному кругу. Кто-то строил, кто-то разрушал, число насильственно умерщвленных упрямо пыталось нагнать количество рождаемых. Мир жил рефлексами и привычками, и президентам, сменившим фараонов, по большому счету было все равно как именовать толпу — рабами, чернью или электоратом. И уж кому по-настоящему было тошно и скучно — так это Земле. Ничего нового на протяжении тысячелетий. Сплошное «дежа вю», своего рода «перпетуум мобиле», только на то и годный, чтобы подогревать собственное бессмысленное вращение. Кто знает, возможно, и этот зыбкий шанс переиграть что-либо в собственной судьбе не вызывал у Планеты особого энтузиазма…

Отвернувшись от свежих руин «Магнетика», Дымов взглянул на Потапа.

— А где наши друзья?

Капитан не стал переспрашивать, сам сообразил, о ком идет речь.

— Порядок, Вадим. Кудесник у нас. Ты не поверишь, — с самым настоящим инфарктом. Наверняка думает, что это ты его достал.

— А Денис Трофимович?

— Тут еще веселее. Его свои же спеленали.

— Свои?

— Ну да. Он же по твою душу целую спецгруппу привез. Аж из самой Москвы. Волки еще те. Ни одной физии открытой не видел, — все в масках. В общем мы уже из пистолетиков по ним стрелять вознамерились, — тут они и взбунтовались. Разобрались наконец, что бьют не в террористов, а в обычных граждан. Они ведь там тоже не отморозки какие. Потом и начальство подкатило. В смысле, значит, наши. Они и оприходовали этих красавцев.

Вадим покосился в сторону съехавшихся посреди площади машин. Движение по близлежащим улицам успели перекрыть, тут и там тянулись цепочки людей в униформе. По счастью, выставлять оцепление в России всегда умели.

— И что теперь?

— А что? Ничего. — Капитан уклончиво пожал плечами. — Я ведь успел уже доложиться, как, мол, и что. Так что, думаю, нам это дело и передадут под кураторство. Как ни крути, мы с Серегой главные свидетели.

— А я?

— Что ты? — Шматов хмыкнул. — Ты случайный прохожий. Шел мимо, да забрел ненароком.

Дымов взглянул на него с удивлением.

— Что ты задумал?

— Всего-навсего сдать им Палача.

— То есть?

— А что? По-твоему, Кудесник на роль Палача не тянет? По-моему, очень даже подходящая кандидатура. А то, что большую часть эпизодов не докажешь, так с него хватит и сегодняшнего фейерверка.

— Погоди, погоди! А как же Денис Трофимович? Он же в курсе!

— Сейчас — да, а после очной ставочки кое с кем, надеюсь, многое забудет.

— Ты полагаешь…

— Только не ерепенься, Вадим, хорошо? Ты ведь сам нам преподал урок. Помнишь с тем охранником броневика? Вот и сейчас чуточку помоги.