— А что тебя возмутило? — настаивал Якш.

    — Такая мелочь недостойна вашего внимания.

    — Ну положим, это мне решать, достойна или недостойна, — усмехнулся Якш.

    — Прошу прощения за дерзость! — воскликнул юный гном.

    — Ты просто выкладывай, в чем дело, — фыркнул Якш. — Что там с этим письмом, которое ты так гневно скомкал?

    — Такая дерзость, Владыка! Или... глупость! Я не знаю... Какой-то наглец посмел лично вам прислать счет!

    — Счет? — переспросил Якш каким-то странным голосом. — Неужели — счет? Ты ничего не перепутал?

    Юный гном сжался от ужаса.

    "Дедушка ничего не говорил о таких ситуациях! Ничего!"

    — Я так и подумал, что вы разгневаетесь... — обреченно пролепетал он. — Он просто псих, этот придурок, со своим счетом... самый настоящий псих! Все знают, что Владыка не платит никаких счетов, это ниже его достоинства! Все знают, что за Владыку платит его народ! Все! Я не знаю, как эта гнусная бумажка попала на ваш стол! Клянусь, не знаю! И почему ее не уничтожили вместе с адресатом, тоже не знаю! Клянусь Духами Подземного Огня, это не я!

    — Все сказал? — тихим ласковым голосом, от которого кровь стыла в жилах, поинтересовался Якш. — А теперь просто разгладь бумажку и дай ее сюда!

    — Вот эту вот... мерзость? — оторопело пробормотал внук Главного Советника.

    — Живо! — рявкнул Якш.

    Юнец подскочил от ужаса, дрожащими руками разгладил бумажку и протянул ее Якшу.

    — Владыке Якшу от сэра Хьюго Одделла... — прочитал Якш.

    — Ого! Уже — сэр! — ухмыльнулся он.

    — ...счет за одного серого гуся... доставленного согласно вашему... итого, десять золотых монет... ввиду качества товара и сложности доставки... Расплата в течение месяца от проставленной даты... — медленно, как торжественное заклятие, прочитал Якш.

    — Это — страшное оскорбление, Владыка... — прошептал юный гном..

    — Это не оскорбление, мальчик мой, — грустно усмехнулся Якш. — Это победа. Хотя такие, как ты, сочтут ее поражением. По счастью, молодость заканчивается, как и любая другая болезнь.

    — Ай да "безбородый безумец", — сам себе под нос пробормотал Якш. — Десять золотых с гуся — это больше, чем я рассчитывал. Хотелось бы, конечно, все двадцать, но ведь, строго-то говоря, нельзя было рассчитывать даже на пять. Я бы и на один согласился. И как ему удалось уломать Джеральда? Ага! Тут еще приписка! — внезапно оживился Якш. — Так-так, что там у нас? Что?! Что это?! Это... этого просто не может быть! — письмо со счетом выпало из задрожавших рук Владыки, упало на пол, а следом за ним на пол опустился и сам Якш. — Так не бывает, — слабым голосом пожаловался он невесть кому. — Так просто не бывает...

    — Владыка, что с вами? — испугался юный гном. — Владыка, вам плохо?!

    — Нет, мальчик мой, — казалось, Якш уже оправился от внезапного потрясения. — Что ты! Мне хорошо! Так хорошо, как никогда еще не было! Так хорошо, знаешь ли, просто не бывает.

    — Я... не понимаю... — несчастным голосом поведал юный гном.

    — Маленький еще, — добродушно усмехнулся Якш. И тут же, посуровевшим голосом добавил: — На столе Владыки не бывает — не может быть! — случайных документов.