— Думаю, это вы недостаточно хорошо все поняли, — прервала его юная гномка. — Чем вы можете угрожать нам? Нас ведь с детства учат не бояться смерти. Собственно, смерть — это и есть наше предназначение. Умереть, давая новую жизнь. Мы не станем давать жизнь, чтоб вы тотчас скормили ее смерти! Мы просто умрем.

    — Что? — ошарашенно выдохнул Наставник "безбородого безумца".

    — Этим ножом... — юная гномка подняла к глазам ритуальный нож и посмотрела на него чуть ли не с вожделением, — этим ножом замечательно можно перерезать горло. Свое... или чужое. Я понятно выражаюсь?

    — Нет... — Наставник "безбородого безумца" смотрел на юную гномку жалкими, испуганными глазами.

    — Если мы не договоримся... это сделают все Невесты Петрии, — юная гномка поднесла ритуальный нож к своему горлу и медленно провела им, едва не касаясь кожи.

    Зал Совета замер. Старейшины не то что сказать — дыхнуть боялись.

    — Это... это конец! — жалко пискнул какой-то Наставник.

    — Вот как?! — очаровательно улыбнулась юная гномка. — А мне казалось, что это ритуальный нож. Но я всего лишь глупая девушка, Наставник...

    И она облизнула тускло мерцавший клинок.

    — Мы договоримся! — прохрипел Наставник "безбородого безумца".

    — Тогда секиры и молоты — на пол! — скомандовала девушка.

    Наставник "безбородого безумца" махнул рукой, и секиры с молотами загремели о камень пола.

    — Ты... ты знал об этом?! — яростно прошипел Наставник "безбородого безумца", поворотясь к Якшу.

    — Нет, — с ухмылкой ответил тот. — Но это... интересно.

    — Интересно?! — ярость Тайного Главы Секретной Службы не ведала границ. — Как ты теперь с ними справишься?!

    — Я?! — изумился Якш. — А разве я не отправлен "на отдых"?

    — Вот еще! — прохрипел Наставник "безбородого безумца". — Живой ты мне куда полезнее! Изволь справиться с этим безумием! И немедленно!

    — Не могу, — дурашливо пожаловался Якш. — Злые стражи все еще держат меня за руки!

    — Отпустить его! — прорычал Тайный Глава Секретной Службы.

    Якша отпустили. У одного из стражей было такое обиженно-растерянное лицо, что Якшу даже стало его мимоходом жалко. Впрочем, долго предаваться этому чувству он не мог. Время и без того было почти упущено. Впрочем, нет, того, что он сейчас скажет, будет достаточно, неважно, когда говорить такое, важно успеть сказать это до того, как тебя убьют.

    — У Владыки есть что сказать нам? — спросила юная гномка.

    — У Владыки есть что сказать вам, — проговорил Якш, неторопливо направляясь в сторону Невест, подальше от предавших его стражей, восставших Старейшин и прочего, что теперь представляло для него несомненную опасность.

    — Прежде всего я хочу поблагодарить ваших Наставниц и всех Мудрых Старух вместе с ними, — начал Владыка. — Их трудами вы такие, какие есть. А значит, их трудами и заботами спасется Петрия, ибо вы и есть спасение ее.

    С каждым словом Владыка все дальше отдалялся от возможного кинжала в спину. Шаг, еще шаг...

    — Владыка! — голос Наставника "безбородого безумца" ударил в спину.