– Я не смеюсь. Мне интересно. Знаешь, она даже моими родителями вертит как хочет. Мама пытается не показывать этого, но не может не обожать ее, а мой отец… когда он с ней, он снова превращается в мальчишку.

– Она умеет с ними обращаться.

– С кем угодно, – заверил Бо. – Думаю, у нее дар. Ну вот. Я это сказал. Только никому из моих друзей не говори, – быстро добавил он. Я расхохоталась. – Не успеешь оглянуться, как я начну верить во все эти ритуалы Вуду, которыми вы раньше занимались с Ниной Джексон.

– Не надо насмешек, – предупредила я.

Он опять засмеялся, но на второй неделе моего девятого месяца удивил меня чудесным подарком. Он разыскал Нину и привез ее к нам домой повидаться.

– У меня для тебя неожиданный посетитель, – сказал Бо, войдя первым в гостиную.

– Кто?

Тогда он потянулся за дверь и вытащил Нину. Она почти не постарела, только волосы стали совсем седыми.

– Нина! – Я с трудом встала на ноги. Я была такая огромная, что чувствовала себя вылезающим из болота гиппопотамом. Мы обнялись.

– Все у тебя хорошо, – сказала Нина. – И скоро. Вижу это по твоим глазам.

– О Нина, где же ты была все это время?

– Путешествовала понемногу вверх-вниз по реке. Нина теперь на покое. Я живу со своей сестрой.

Она посидела и поболтала со мной около часа. Я показала ей Перл, и она разохалась и разахалась о том, какой красавицей та становится, и тоже сказала, что она – особый ребенок. А потом добавила, что зажжет голубую свечу для моего нового младенца, чтобы у него была защита и удача.

– Надолго, – предсказала она и полезла в карман, вытащив кусок камфары, чтобы я носила его на шее. – Это отгонит болезни от тебя и твоего младенца, – пообещала она. Я поклялась, что не сниму его даже в больнице.

– Пожалуйста, не веди себя как чужая. Приходи к нам, Нина.

– Уж будь уверена, приду, – сказала она.

– Нина, – спросила я, взяв ее руку в свою, – как ты думаешь, та злоба, которую я бросила ветру, когда мы ходили с тобой к Мамаше Доуд из-за Жизель, улетучилась?

– Улетучилась из твоего сердца, дитя. Вот что главнее всего.

Мы обнялись, и Бо отвез ее домой.

– Это был чудесный подарок, Бо, – поблагодарила я его, когда он вернулся. – Спасибо.

– Вижу, она кое-что оставила. – Он разглядывал камфару у меня на шее. – Я так и думал. По правде говоря, – признался он, – я на это и надеялся. Не могу рисковать.

Мы оба рассмеялись.

Четыре дня спустя у меня начались роды. Они были еще более трудными, чем с Перл. Бо не отходил ни на шаг и был со мной даже в родовой палате. Он держал меня за руку и следил за моим дыханием. Думаю, он ощущал каждый приступ моей боли, ибо я видела, как он мучился каждый раз. Наконец отошли воды, и ребенок начал пробиваться в этот мир.

– Мальчик! – вскрикнул доктор и заорал: – Подождите!

Бо вытаращил глаза.

– Еще один мальчик! Близнецы! – добавил врач. – Я предполагал, что это может случиться. Один прятался за другого, перекрывая его сердцебиение собственным.

– Поздравляю! – сказал он, и няни подняли на руках двух светловолосых голубоглазых малышей-мальчишек.

– Ни одного не отдадим, – пошутил Бо, – не волнуйтесь.

«Близнецы, – подумала я. – С первого же дня они будут любить друг друга, с самого первого дня», – заклинала я.

Перл была вне себя от счастья, что у нее будет не один братик, а два.