— Да любая женщина тебя захочет, — вырвалось у нее.

— Ты — не любая! — Он обжег ее взглядом. — Господи, Эми! Неужели ты считаешь, что я веду себя так с каждой женщиной?

— Откуда мне знать? — сказала Эми, теряя остатки самообладания, которое она с таким трудом старалась удержать. — У тебя столько этих женщин!

— Это только потому, что, когда я понимаю, что любовь прошла, я не держу женщину в качестве удобной ширмы, в то время как сам бегаю на сторону, как твой драгоценный Стив! — прорычал он.

Боль взорвалась в ней огненной вспышкой.

— Прекрасно! — бросила она. — Но не жди, что я буду ждать, когда же ты решишь, что любовь прошла. Спасибо большое, но я сама решу, когда уйти.

Он резко выпрямился. Враждебность, исходившая от него, окатывала ее с такой силой, что она невольно съежилась над перилами. На помощь ей пришла гордость. Она не позволит себя запугать! Воспоминания о матери, затерроризированной отцом, всплыли в ее памяти. У Джейка тоже была способность наводить страх на людей, но она не даст ему запугать ее. Никогда!

Видимо, он почувствовал ее яростное сопротивление, потому что в нем что-то изменилось. Враждебность его погасла. Она почувствовала, как душа его потянулась к ней навстречу, даже прежде, чем он поднял руку в умоляющем жесте.

— Но это могло бы стать для нас чем-то особенным, Эми, — заговорил он мягко.

Пламя в ней угасло, оставив лишь боль.

— Это было особенным. Пожалуйста… пусть все останется так, как есть, — попросила она. — Я не хочу сражаться с тобой, Джейк.

Он вздохнул и криво улыбнулся:

— Я тоже не хочу сражаться с тобой. Но я также не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела о сегодняшней ночи.

У нее промелькнуло туманное воспоминание о Стиве, исступленно выкрикивающем: ты пожалеешь об этом! Все существо Эми восстало против этого злобного пророчества. Он никогда не давал ей такого огромного наслаждения, никогда не вводил ее в такой яркий, чувственный мир, в котором она забывала про все на свете. Именно Джейк подарил ей все это, и она никогда не забудет об этом… опыте, который, несомненно, выпадает лишь один раз в жизни, если складываются редкостные обстоятельства.

— Я никогда не пожалею об этом, Джейк. Это было чем-то совершенно необычайным.

Улыбка его стала широкой, ласкающей ее, напоминающей о разделенном ими наслаждении.

— Тогда ты сохранишь о нашей встрече добрые воспоминания?

Он сдается… он отпускает ее!

— Да! — воскликнула она с облегчением, чувствуя, как у нее кружится голова.

— Но если ты когда-нибудь захочешь обновить эти воспоминания, не забудь обо мне, — добавил он с озорной улыбкой.

Она засмеялась в ответ. Напряжение отпустило ее так внезапно, что она не могла сдержать нервного смеха. Он снова стал тем Джейком, которого она знала, с которым привыкла общаться, и она чувствовала огромную благодарность за то, что он не стал ни на чем настаивать.

— Я буду не в состоянии рассматривать другие кандидатуры, — весело пообещала она.

— Мне этого достаточно, — закончил он, возвращая ей чувство безопасности, о котором она так просила его. — Но помни, Эми, ты не одинока. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Слезы хлынули из ее глаз.

— Спасибо, Джейк, — хрипло выдавила она, захваченная вихрем отрадных чувств, которые она сама не смогла бы объяснить.

— Все хорошо, — ласково произнес он, затем приблизился к ней, тихо сжал ее плечо в дружеском жесте, откинул назад волосы и запечатлел у нее на лбу поцелуй.