– Начинаю допонимать, – отозвался Капитан. – Смотри!

В свободном, непрочерченном углу экрана от черного круга поползла вверх тоненькая линия, образовала усеченную ажурную пирамиду с выброшенной сбоку стрелой. «Строительный кран, каким его изображали сто лет назад, – подумал Библ. – Интересно, кто это изощряется?» Гедонийцы тоже проявили совсем уже неожиданный интерес. Они переглянулись, поиграли зрачками и ресницами и вдруг все, как один, обернулись к Капитану.

– Ты?

– Я.

– Схема строительного крана, как я рисовал ее мальчишкой, – пояснил Капитан Библу.

– Я так и подумал, – откликнулся тот, – нотка реализма в их живописных абстракциях. Мысленно живописных, – поправился он. – Еще один пример отчужденности их от реальной жизни. Интересно, кому и зачем все это понадобилось?

Должно быть, «закрытая» реплика Библа до гедонийцев не дошла. Они о чем‑то безмолвно, но оживленно переговаривались. Библ сразу подметил это: так менялось выражение их глаз. Вдруг женщина встала и, заметив напряженное внимание Библа, улыбнулась, как и ее собратья, лишь уголками губ. Но ее мысль‑реплика, повидимому, была адресована всем.

– До этой встречи мне не хватало восьми единиц. Сейчас у меня будет больше. До свидания в Аоре.

– Вам далеко? – поинтересовался Библ.

– Моя школа по ту сторону экватора. Но тебя интересуют средства передвижения? У нас их нет. Я выхожу отсюда и вхожу к себе.

– Мгновенное перемещение в пространстве?

– Да. У нас нет расстояний. Просто, все просто, – опять улыбнулась она, поймав невысказанную мысль Библа. – Мы только вспоминаем о том, где должны быть, там и оказываемся.

С этими словами она непостижимо растаяла в розовой дымке стены.

– Еще один тест, и вы разделитесь, – сказал Гром.

Капитан ответил недоуменным взглядом: объяснись! Гедониец молчал.

– Что значит «разделитесь»? – повысил голос Ка питан.

– Погодите, – поморщился гедониец: повышенная тональность человеческого голоса, видимо, раздражала его. – Я же сказал: еще один тест.

Посреди комнаты между ними повис в воздухе полуметровый куб, разделенный на черные и желтые, поочередно перемежающиеся кубики по двенадцать в каждом ряду. В прозрачном, несмотря на цвет, пространстве кубиков просматривались подсвеченные изнутри черные и желтые фигурки.

– Класт, – сказал гедониец. – Игра.

– Понятно, – не удивился Библ. – Нечто вроде усложненных шахмат. У нас есть нечто подобное, только на плоскости, а у вас в трехмерном пространстве. У нас шестьдесят четыре клетки, а у вас тысяча семьсот двадцать восемь. Каждая фигурка, вероятно, ходит по‑разному, с правом изъятия из игры пораженных фигур противника и занятия соответствующей ячейки в игровом кубе.

– Ты будешь играть, – заметил гедониец. – Без обучающей машины.

– Еще бы, – усмехнулся Капитан, – у него первый разряд по шахматам. Без пяти минут мастер. А я – пас. Не играю.

Гедониец или не понял, или не пожелал комментировать. Пристально взглянув в глаза Капитану, послал мысленную реплику:

– Тогда разделимся. Твой спутник, познакомившись с игрой, вернется к себе на станцию, а ты останешься с нами.

– Зачем?

– Для встречи с Учителем.

– Этой школы?

– Нет, планеты. Всего разумного мира.