Добравшись до Зоны, мы вышли на поляну, где под ногами уже начало всё хлюпать. Ещё одно болото. Дон рядом презрительно скривился, да и я не был особо в восторге. Болота я не шибко любил. Уж лучше в лавовой реке вылавливать саламандр, а не шлёпать по топким местам.

— Фер, ты готов? — спросил меня уже облачённый в свою броню Максим. Она будто уменьшилась и теперь не походила на доспех. Даже не могу сказать, с чем это связано больше. С тем, что с Максимом теперь ходил я? Или же с тем, что рыжий герой стал сильнее?

Хотя сейчас мы это и узнаем.

— Конечно, — пожал плечами, смотря на Дона, который в предвкушении уже ничего не говорил, а лишь облетал место портала. — Всё равно ты — наша сила.

— Скажешь тоже, — смутился Максим. — Без тебя я бы ещё долго ходил в дежурные группы.

— Тогда тебе повезло со мной, — улыбнулся я. — Может, даже булочку сегодня дам.

— Со змеями? — подозрительно отозвался герой.

— Смотря, что наловим, — усмехнулся я.

— Тогда я постараюсь найти что-то съедобное, — буркнул рыжий.

— Вы ещё долго будете лясы точить? — возмутился подлетевший Дон. — Ингредиенты сами себя не поймают.

Я кивнул секретарю и первый проследовал к спуску. Максим шёл за мной. И стоило мне увидеть первый уровень, как я криво улыбнулся. Ну, я же говорил.

Максим врезался в мою спину и чуть не упал на задницу, потому что его силёнок не хватило меня толкнуть. Герой с кряхтением столетней бабки поднялся с места и медленно бочком начал обходить меня. Делал он это очень тихо и ещё не успел привлечь внимание тварей, которые пировали своими сородичами. А посмотреть было на что.

— Что это такое? — в ужасе посмотрел на первый уровень Максимка. Он ожидал увидеть каменных пауков, но не тут-то было.

— Наша цель, — улыбнулся я, думая, что и сам бы неплохо развлёкся сегодня. Но всё же отдам их Максиму, который не знал, что ему делать. — Вперёд!

Я крикнул так громко, как мог, привлекая внимание сразу множества пар глаз.

— Что ты делаешь? — прошипел Максим, видя, как насторожились монстры, почуяв новую добычу.

А это были каменные горгульи. Их шкура была чрезвычайно толстой. Этих тварей любили делать скульпторы разных стран этого мира и приделывать их к всяким храмам и домам. Вот только вряд ли эти скульпторы видели горгулий так близко.

— Как что? — удивился я искренне. — Тренирую тебя. Смотри! Твоя добыча сама летит к тебе в руки!

— Я не умею летать! Да и не маг дальних дистанций, — напрягся Максим.

— Ну ты уж постарайся, — хмыкнул я. — И не тормози, а то жрать сейчас будут тебя.

Глава 21

Тяжелые испытания для Максима

— Прыгай выше, Максим, — лениво бросил я бедному рыжему.

Он уже битый час прыгал и уворачивался от стаи горгулий. А летающие твари решили поиграть с бедным героем. Парочка горгулий спускалась, чтобы Максим попытался их достать, но тут же возвращалась, когда его атаки не приносили никаких плодов.

Я со скуки даже достал из кармана одну булочку. Простую. Все мои эксперименты и магические изделия хранились сейчас у Дона, который с интересом жевал куски булки. Я их подкидывал, а Дон жевал. Так мы и убивали время, глядя на попытки Максима справиться со стаей.

Вот он, минус того, что ходишь лишь в Зоны одного региона. Ты не можешь знать, что происходило в других. А лекции в академиях и школах для героев не отражали всю истину, какая она была на самом деле.