— Хорошо, я согласен.

Кристал приняла ванну, когда зазвонил телефон. Она взяла трубку и услышала голос Гида:

— Мам, десять минут назад ты стала свекровью. Поздравь нас.

Кристал удивилась своему спокойствию и, попросив Гида передать трубку Энни, поздравила миссис Гидеон Талботт III с законным браком.

Глава 56

Деятельность американских межнациональных компаний за рубежом. Отчет подкомитета по международной экономической политике при комитете по международным связям и палате представителей. Девяносто четвертый созыв.

Александр положил правительственный вестник на стол матери. Кристал сидела за большим столом в своем кабинете, расположенном на тридцать втором этаже нового здания, построенного в деловой части города, — штаб-квартире компании «Талботт». Над столом висел большой портрет Гидеона. Сквозь широкие окна открывалась панорама Сан-Франциско и залива.

Нахмурившись, Кристал небрежно перелистала тонкие листы дешевой бумаги. Почти четыреста страниц, и в основном перечень компаний, которые путем дачи взяток делают свой бизнес за границей.

— Мне противно это читать, — сказала она, отталкивая вестник. Всякий раз, когда Кристал сталкивалась с подобной информацией, ей становилось плохо. — Они там все с ума посходили. Это похоже на «охоту на ведьм». Конгресс прекрасно знает, как делаются дела в этих странах, и нечего им совать нос куда не следует. Достаточно и того, что мы платим огромные налоги.

— Конгрессменам надо набирать очки перед выборами, — заметил Александр.

— Лицемеры. То они говорят о необходимости развивать зарубежные связи, то начинают ловить блох. Видимо, они считают, что нам нравится платить бакшиш, дань или, лучше сказать, оброк.

— Не принимай все так близко к сердцу, мама. Политики далеки от реальной жизни.

Александр был знаком со многими политическими деятелями как у себя дома, так и за рубежом, и хорошо знал, как воздействовать на них. Два года назад ему удалось утаить от налоговой инспекции двадцать миллионов долларов и разместить их в трех различных банках Цюриха. В этом, 1974 году доход компании «Талботт» превысит сто миллионов долларов.

Кристал вдруг забеспокоилась.

— Александр, уж не хочешь ли ты сказать, что они напали на след наших счетов в Швейцарии? — Кристал указала на вестник.

— Ни в коем случае. Наши связи надежны, и конгрессменам до них не добраться.

— Тогда к чему ты клонишь? — Кристал вновь перелистала страницы вестника.

— Представляю, какая поднимется шумиха, если намекнуть прессе, как работает система «подмазывания» на Среднем Востоке.

На телефонном аппарате загорелась одна из кнопок, но звонка не последовало — очевидно, Александр, как он часто делал, предупредил секретаря, чтобы она ни с кем не соединяла его мать.

— Александр, если ты имеешь в виду Айвари, то так и скажи.

Сын вытащил из кармана конфету, развернул ее и положил в рот.

— Из-за цен на газ у нас не очень-то любят арабов, — ответил он. — Все средства массовой информации будут рады отыскать в этих странах следы коррупции.

— Не думаю, что Курт прибегает к системе подкупа, а дача мелких взяток местным чиновникам общеизвестна, но ее никогда не докажешь — никаких записей расходов, расписок, телефонных переговоров.

— Важно пустить их по следу Айвари.

— Ну и что нам это даст?

— Посмотрим. Это как игра в кости — кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. Надеюсь, что проиграет Айвари. Я хочу, чтобы он ушел из бизнеса.

— Ушел? — Кристал задумчиво посмотрела в окно, мимо которого пролетал детский надувной шарик.