― Видите ли, девчушка жаловалась на отсутствие внимания со стороны мужского населения… ― начал я с игривой интонацией.

Моим собеседникам надо было ясно дать знать, что им придется найти весомые аргументы, чтобы заставить меня вести разговоры, напрямую связанные с моей работой, а тем более с личной жизнью.

― Прекрати паясничать! ― сердито стукнул кулаком по коленке Мнишин. ― Сегодня утром Шахова выпрыгнула с твоего балкона и насмерть разбилась. Ты собираешься нам что-нибудь объяснить или, как говорится, проедем к нам?

Вот это аргумент так аргумент. Весомее некуда.

На короткие мгновения у меня перед глазами снова все поплыло и закружилось, как будто чертов собачий поводок опять перекрыл доступ кислорода к мозгам.

― Выпрыгнула ― или ее выбросили? ― только и сумел выдавить я.

Харин с Мнишиным сумрачно переглянулись.

― Есть свидетели, ― пробормотал наконец Харин. — Люди во дворе видели, как она балансировала на поручне, что-то визжала. А потом сиганула вниз.

Вот как, оказывается.

Что там было написано, в этой книжонке? «Отрицательные качества Овна ― болезненное самолюбие, необузданность, агрессивность и импульсивность без оглядки на обстоятельства…»

Я даже знал, что она кричала в отчаянии. Слегка прикрыв глаза, я будто наяву увидел ночную сцену, оказавшуюся, как теперь выяснилось, всего лишь генеральной репетицией. «Ну, козлы вонючие, подойдете ― спрыгну!»

На этот раз они подошли.

Но мои теперешние гости этого пока не знали. А поскольку я, в свою очередь, еще не знал, надо ли им об этом знать, то решил слегка перехватить инициативу:

― Непонятно! Если это самоубийство, то за каким хреном вам понадобилось устраивать у меня в квартире обыск? Решили воспользоваться случаем и пошарить у частного сыщика в закромах, да? Ну и как, нашли чего-нибудь? А то ведь вы меня знаете: уже завтра в прокуратуре…

Но договорить мне не удалось. Еще раз угрюмо переглянувшись с Хариным, Мнишин пробормотал:

― Это не мы.

― А кто? ― довольно глупо спросил я. Инициатива холодным угрем выскальзывала из моих рук.

― Вот это и хотелось бы выяснить, ― зловещим следовательским голосом сообщил Харин.

По всему было ясно, что деваться мне некуда: шутки кончились, придется выкладывать все как есть.

Ну или почти все.

Среди моих вчерашних свершений имелись такие, о которых не принято говорить вслух. Во всяком случае, в беседе с представителями правоохранительных органов. Я уже открыл рот, но тут в голову пришла одна мысль. Поэтому, сделав вид, что просто трудно сглотнул от волнения, я промолчал, тщательно, как мозговую косточку, эту мысль со всех сторон обсасывая.

Сам столько лет проработав в ментовке, я не мог не понимать, что вряд ли эта сладкая парочка рассиживалась здесь в праздном ожидании меня. У них было полно времени предварительно выполнить весь комплекс необходимых в таком случае оперативных мероприятий. Лично я бы на их месте первым делом посетил квартиру покойной Нинель. После чего, ознакомившись с художественным беспорядком, наведенным там нами с Мерином и Бульбочкой, неизбежно сделал соответствующие умозаключения. И провел бы в Стеклянном доме тщательную отработку жилого сектора. В результате которой наверняка нашел бы каких-нибудь свидетелей, видевших ихний, Мерина с Бульбочкой, микроавтобус, довольно долго отиравшийся у подъезда, слышавших звуки наших ночных игр, и так далее. Поэтому, прежде чем начинать откровенничать, следовало выяснить, насколько мои собеседники информированы.

― А дома вы у нее не были? ― с растерянным видом спросил я.

― Как сам-то думаешь? ― раздраженно бросил в ответ Харин. И к счастью для меня, не заметив предупреждающих гримас на физиономии своего начальника, продолжил с нетерпением: ― Там все чисто, она туда, чай, несколько дней не заявлялась.