— Билл! Ты-то откуда здесь взялся? — язвительно откликнулась она, делая вид, будто удивлена, что его тоже пригласили.

 — Почему бы мне здесь не быть? — настороженно спросил он.

 — Действительно, почему? — Джейни высокомерно засмеялась. — Просто я удивилась. — Приблизив лицо к его лицу, она понизила голос:

 — Я думала, ты не любишь Мими Килрой.

 Билл не собирался заглатывать наживку.

 — Перестань, Джейни, — сказал он. — Может, нам с ней и пришлось пару раз за несколько лет повздорить, но Мими все равно остается одним из моих самых старых друзей.

 — Ах да! — согласилась Джейни с саркастической усмешкой. — Я и забыла.

 — Зато я кое-что помню: кажется, это у тебя были с ней проблемы, — бросил Билл небрежным тоном. — «Не могу поверить, что кто-то все еще обращает внимание на эту старую уродину». По-моему, это твои слова?

 Джейни отшатнулась.

 — Никогда этого не говорила! — прошипела она, пытаясь ук рыться за деревцем в кадке. Почему Билл такой несносный? Веч но умудряется так повернуть разговор, что она оказывается кругом виноватой. Какая несправедливость!

 — Говорила, говорила! Ладно, я не собираюсь тебя выдавать. Я достаточно долго прожил в Нью-Йорке и понимаю, что к чему. Теперь ты королева бала — так почему бы тебе не превратиться в лучшую подругу Мими Килрой?

 — Ну, лучшей ее подругой меня не назовешь, — осторожно признала Джейни.

 — Ничего, скоро ты ею станешь, — сказал Билл. — Ты никогда не упускаешь шанс забраться на ступеньку выше. —

 И, пронзив ее взглядом, он добавил:

 — А Мими никогда не упускает возможность подольститься к новоявленной звезде.

 — Я тебя умоляю, Билл! — Неприязненный тон предупреждал, что она не удостоит ответом его последнюю реплику. Но Билла было трудно обескуражить.

 — Что от тебя понадобилось Руперту Джексону? — спросил он с веселой улыбкой.

 Вот оно что: старая ревность! Билл, женатый на сумасшедшей, отец двух детей, был ее любовником два лета подряд. Он не собирался оставлять жену, но с типичным для мужчины инстинктом собственника не мог допустить, чтобы его любовница встречалась с кем-то еще. Прошлым летом он чуть не взбесился, когда пронюхал о связи Джейни с Комстоком Дибблом. Желая его подстегнуть, она проворковала:

 — Что ему от меня понадобилось? А как ты сам думаешь?

 Билл вдруг громко захохотал.

 — Не знаю, но скорее всего не то, что ты думаешь.

 — Неужели? — Она недоверчиво приподняла брови.

 — Я просто констатирую очевидное, — торжествующе улыбнулся Билл. — Руперт Джексон — гомосексуалист, об этом знает весь Голливуд.

 Джейни удивленно разинула рот, но удивление быстро сменилось раздражением.

 — Не думала, что ты такой злюка, Билл. Если у тебя не ладится карьера, это еще не значит…

 Он ее перебил:

 — Во-первых, я только что продал новый сценарий студии «Юниверсал». Так что с карьерой у меня полный порядок, — сказал он невозмутимо. — А во-вторых, советую тебе выйти из оборонительной позиции. С чего ты взяла, что все только и думают, как бы тебя уязвить? Я просто пытаюсь по-дружески тебя предо стеречь. Не хочется, чтобы ты сглупила с Рупертом Джексоном, как в прошлый раз — с Комстоком Дибблом.