— Джек! — тихо позвал Егор.

Огромный черный пес выбрался из будки и завилял хвостом. Егор вынул из кармана несколько кругляшек колбасы и швырнул псу. Тот поймал колбасу на лету и мигом ее проглотил.

Все это время Виталик прятался за спину Егора.

— А он нас не укусит? — опасливо спросил он, глядя на огромные клыки пса.

— Не должен, — ответил Егор. — Но точно предсказать нельзя. Он же не человек.

Егор протянул другу колбасу:

— Теперь ты. Покорми его, чтобы он тебя полюбил.

Виталик взял колбасу и стал швырять псу кругляшки.

— Ну, вот, — сказал Егор, когда колбаса закончилась. — Теперь вы друзья.

— Что дальше? — спросил Виталик.

— А дальше лезь на дерево и рви яблоки, — ответил Егор.

И тут же показал Виталику пример, быстро вскарабкавшись на ближайшее дерево.

Сорванные яблоки пихали по карманам и за пазуху. Сердце у Егора учащенно и восторженно колотилось от сознания опасности. Говаривали, что у сторожа Кузьмича, охранявшего сад, было настоящее ружье и что стреляло оно солью.

За пятнадцать минут Егор успел распихать яблоки всюду, где только можно. Он уже собирался слезать с дерева, как вдруг дверь сторожки хлопнула, и старческий голос завопил:

— Ах вы, сучата!

— Атас! — крикнул Егор и быстро скользнул по ветвям яблони вниз.

— Ну, я вас! — орал сторож. — Трезор, куси их!

Черный пес, до сих пор мирно дремавший неподалеку, вспомнил вдруг о своих обязанностях и с оглушительным лаем бросился к дереву, на котором сидел Виталик.

— Витась! — заорал Егор. — Ходу!

И сам опрометью бросился к забору. За спиной у него громыхнул выстрел. Что-то со свистом разрезало воздух. Добежав до забора, Егор подпрыгнул, ухватился за деревянную перекладину, белкой вскарабкался наверх, сиганул вниз — и был таков.

Оказавшись по ту сторону забора, Егор не остановился, не замешкался и не обернулся, а побежал прочь. Лишь добежав до ближайшей пятиэтажки и свернув во двор, Егор остановился.

Половину яблок он растерял по дороге, но другая половина все еще билась у него за пазухой, мешая бежать. Егор бежал так быстро, что запыхался. Сердце колотилось в груди как бешеное. Он наклонился и попытался отдышаться. Через полминуты это удалось.

Егор выпрямился, и тут вдруг его пронзила страшная мысль: «А где Виталик?!» Егор завертел головой, надеясь, что приятель где-нибудь поблизости, но того нигде не было.

— Витась, — тихо пробормотал Егор.

Он вытянул свитер из штанов и вытряхнул яблоки на землю. Затем побежал обратно. Вывернув из-за угла дома, Егор остановился.

Виталик сидел на земле и плакал. Волосы его были всклокочены. Под глазом темнел синяк. Разбитые губы испачканы кровью.

— Витась! — окликнул друга Егор.

Тот поднял на него заплаканные глаза и проговорил — презрительно, зло, обиженно:

— Ты меня бросил!

— Витась, я…

— Ты меня бросил, — повторил Виталик, размазывая по лицу кровавые сопли. — Не подходи ко мне больше.

Он поднялся с земли и, понурив голову, побрел в сторону дома. Егор хотел догнать его, но не решился.

11

— Егор?

— А? — Егор открыл глаза и недоуменно посмотрел на склонившееся над ним лицо.

— Егор, тебе приснился кошмар?

— Оля, я… — Кремнев поднял руки и потер пальцами глаза. — Я что, уснул? — удивленно спросил он.