Едва прозвенел звонок, Айрин поднялась первая, начала собирать учебники и вдруг, не удержавшись, снова посмотрела на своего врага. Рионар мог поклясться, что она что-то задумала, по её лицу это можно было легко прочитать. Что-то кольнуло его, и впервые за шесть лет обучения Тёмный король решил задержаться в Академии после уроков, благо и повод был – после трех часов Дархарз должен был присутствовать на Студенческом совете.

Он дождался, пока Айрин выйдет из класса, и двинулся следом, невольно следя взглядом за её легкой стремительной походкой. А в Академии что-то изменилось! Презрительно наблюдая из-под полуприкрытых век за вознёй студентов, Рионар заметил, что на него стараются не смотреть. И в то же время отовсюду слышались смешки, прекращающиеся при его появлении. Присмотревшись к хихикающим, Дархарз заметил, что у некоторых поблескивали подбородки – не оставалось сомнений, что они возвращаются из столовой. Значит, ответ на необычное поведение стоит искать именно там. Король направился осматривать владения, в которых еще не бывал ни разу…

– Ох, как ты рискуешь! – Милдор подошёл и сел за её столик. – Ты представляешь, что он с тобой сделает, когда узнает?

– Если узнает, – торжествующе улыбнулась Айрин. – Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Тёмный король никогда не…

Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды?

– Бежим, – прошептал Милдор, подскакивая.

Но Вегейрос сидела, не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз, не отрываясь, смотрел именно на неё, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.

«Что же я наделала, – испуганно пронеслось в голове, – он же меня убьёт… Нет, не убьёт. На дуэль он меня вызвать не может, из Академии отчислить – тоже… Тогда почему мне так страшно?!»

В опустевшей столовой остались только Рионар и Айрин, остальные топтались у дверей, ожидая расправы. Тёмный король медленно подошел к её картине, несколько секунд смотрел так, словно впервые видел нечто настолько невероятно скучное, затем повернулся к девушке:

– Вегейрос, потрудитесь снять свое художество!

Его взгляд замораживал на месте: с таким презрением он ещё не смотрел ни разу. Наверное, именно это презрение вынудило ее сказать:

– Нет!

Рионар смерил её безжалостным взглядом и ехидно произнёс:

– Я не расслышал ваш ответ; голосок внезапно пропал?

– Я. Сказала. Нет! – Айрин вскочила и теперь, стоя с замиранием сердца, смотрела, как он медленно к ней приближается.

– Исса Айрин Вегейрос, я не прошу дважды!

– И не надо! – почти закричала Айрин, надеясь, что он, наконец, остановится и перестанет неотвратимо идти на неё. – И ничего вы мне не сделаете, Дархарз! – Она сама поразилась своей смелости. – Я вторая по успеваемости в Академии, так что исключить меня вы не в силах. И я не мужчина, поэтому дуэли с вами также могу не опасаться!

– Во-о-о-от как? – Он вплотную подошёл к ней и только теперь понял, насколько исса Айрин ниже его ростом – даже до подбородка не достает, а эта её задранная вверх мордашка была крайне забавной. И всё же… всё же в глазах, в этих синих бездонных глазах, он впервые разглядел страх – значит, она боится… – Исса Айрин, вы правы… но не во всём… – с угрозой прошептал Тёмный король.