— Нифига себе симбионт, — удивился я, — ладно, сколько там до прыжка?

— Пятьдесят две минуты. Враг начинает новую атаку.

Следующие полчаса мне снова пришлось только и заниматься тем, что целиться и стрелять, переключаться на новое орудие и снова целиться и стрелять.

— До прыжка восемнадцать минут, — сообщила Шеснашка.

Я, пуская серию импульсов вслед юркому кораблю противника, все-таки смог нащупать его траекторию полета и подбить. С торжествующим криком я оторвался от экрана и командной панели и взглянул на экран, демонстрирующий мне буксир.

— Связь с буксиром, — скомандовал я.

Тут же на экране появилось лицо Лаэра.

— Что там? — устало спросил он.

— Деремся, — ответил я, — давай, выходи с буксира, сейчас отправлю к тебе разведчик.

— Нет уж, — упрямо мотнул головой Лаэр, — я начал разгон и уйду в прыжок после вас.

— Тебя же размажут! — возмутился я.

— Может быть. Но ты оплатишь моего клона и заплатишь моральную компенсацию, — улыбнулся Лаэр.

— Да заплачу и так, только не сейчас. Сейчас давай на разведчик и бегом к нам, — наорал я, уже выходя из себя.

— Ну, если и так заплатишь, то какая разница? — лукаво поинтересовался Лаэр, — я, может, смогу увести баржу.

— Да на кой она тебе… — недоумевал я.

— Как это на кой? — возмутился Лаэр, — я за нее триста тысяч отвалил и за буксир еще четыреста.

— Да я тебе отдам за них деньги… — начал было я.

— Само собой, — рассмеялся Лаэр, — но ты собирался бросить буксир и баржу тут, после того, как они послужат тебе щитом. Так?

— Ну… — не понял я.

— Вот ты уйдешь в гипер на транспорте и фактически, баржа и буксир мои. Так?

— Да что ты… — снова взорвался я, сообразив, к чему он клонит.

— И я их отсюда уведу, продам, и это будут сугубо мои деньги. Так что все! Разговор окончен. Жду свои пять лямов!

— А морда не треснет? — возмутился я, но связь Лаэр уже оборвал.

— Восемь минут до прыжка, — сообщила Шеснашка.

Я же только скрипнул зубами и продолжил отстреливать противников. Нет, ну каким же жадным надо быть упырем, чтобы рисковать ради этой рухляди. Я, когда просил ее покупать, даже в мыслях не допускал идеи как-то попытаться забрать и затем продать. А этот уже все продумал. Этим Лаэр мне дико не нравился — жадность его погубит когда-нибудь. Хотя отчаянный парнишка, как ни крути.

Рамон. Тюремная камера флагмана Блуждающего флота «Магеллан»

Рамон услышал звук отпираемого замка и скрип решетки. Видимо, за ним пришли. Дверь распахнулась и на пороге возник уже знакомый тюремщик с парализатором на поясе. Он отступил в сторону, к стене, уступая место уже знакомому сбшнику — явился капитан Кудасов.

Он даже не удостоил Рамона взгляда, молча достал свой голокон, открыл некий файл и принялся читать вслух.

— Постановление трибунала по делу 788. Обвиняемый Рамон. Данный пилот обвиняется в игнорировании приказа старшего по званию во время боевой операции, обвиняется в несанкционированном применении оружия вопреки запрету и порче имущества флота. Трибунал вынес решение: пилот Рамон подлежит разжалованию и исключению из рядов вооруженных сил блуждающего флота, без права восстановления.

Капитан закрыл файл и спрятал голокон.

— И что теперь? — мрачно поинтересовался Рамон.