— Ты же не любишь меня, Корт.

Он отставил миску с пудингом на кофейный столик и провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Но я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было из всех, кого знаю, и ты мне нравишься. Нам хорошо вместе.

— Этого мало.

— Можно сделать так, что будет достаточно. Поехали со мной. Около университетского городка полно школ. Сможешь найти работу. Или просто посидишь дома с Джошем.

Сколько лет она втайне мечтала о предложении от этого мужчины. И вот оно сделано, и надо отклонить его.

— Корт, я не хочу бросать родных и работу. А ты не захочешь остаться здесь.

— Мы сможем вернуться в Техас после того, как я завершу обучение. Практиковать я смогу и в Сан-Антонио.

— Нет, не могу. Я нужна семье.

— А что ты будешь делать, когда мы с Джошем уедем и все начнут перешептываться, и пялиться, и жалеть тебя?

Удар ниже пояса. В Трейси боролись обида и гнев. Она выпрямилась. Что он, из жалости это выдумал?

— Конечно, тебе удобно, что не придется бегать в поисках няни, — а что с моими планами?

— Ты и там сможешь подать на должность директора.

— Я должна быть здесь. Корт.

Он потер затылок.

— Нам было бы так хорошо.

Самое важное, что Трейси вынесла из тридцатилетней истории брака родителей, — это не соглашаться на меньшее, чем истинная любовь. На примере отца и матери она поняла, что любовь способна выручить из любой беды.

— Если я вообще выйду замуж, то по любви.

Меньшего мне не надо. — Трейси сложила тарелки на поднос и встала. — Спасибо за обед. Спокойной ночи.

Может быть. Корт смог бы выбросить Трейси из головы в последующие дни — да не давали пациенты. Они ежедневно снабжали его новостями о деяниях Трейси и его сына. И хорошо, потому что каждый вечер она встречала его в дверях с Джошем, провожала обоих к внутренней лестнице и затем решительно закрывала перед ним свою дверь.

От одного из членов школьного совета он узнал, что вопрос о должности директора будет решен к концу недели.

Ему рассказывали, как Джош побывал на дне рождения какого-нибудь малыша или в бассейне другого юного члена общины. Его отпрыска принимали везде с распростертыми объятиями.

Как и его самого. О каждом, приходившем на прием, он узнавал намного больше, чем требовалось, чтобы поставить диагноз. О своих болячках ему, конечно, рассказывали, но также и обо всех своих племянниках, племянницах и четвероюродных братьях. Но что еще хуже — он становился одним из них. Вот с миссис Клейн — никаких проблем, известных медицинской науке, кроме того, что в свои восемьдесят она страдала от одиночества. Следовало бы посоветовать ей завести животное, но он предложил вместо этого навестить миссис Бланшар и показать старой ведьме свою новую гибридную розу.

Влез, куда не приглашали. Проклятие! Он с силой захлопнул папку, запустил пальцы в волосы, обернулся — перед ним довольно ухмылялся Финни.

— Мне было интересно, сколько времени у тебя уйдет, чтобы понять, что она ничем не больна.

Уши Корта запылали.

— Мне надо было сообразить раньше.

— Спросил бы Трейси. Она знает, что Калли в прошлом году потеряла сына, а еще двумя годами раньше — мужа. Ей просто не с кем поговорить, а ты на новенького. Как там у вас, налаживается?

Ничего удивительного, что док знает — у него с Трейси проблемы. Хотя он никому о них не говорил.

— Не знаю.

— Все еще собираешься стать хирургом?

Понимая, как много значит его ответ, он тщательно выбирал слова:

— Пока я от этого не отказался.

— Раньше у тебя были совсем другие цели. Может, тебе бы стоило мысленно вернуться назад и поразмыслить, где ты сошел с дороги.