— Маловато будет за такой пожар-то, — заметил я, начиная понимать, за что именно вручает премии волшебник на службе города.

— Сумма фиксирована, — с оттенком разочарования вздохнул какой-то чародей. — И пусть хоть полгорода сгорит, магистрат ее не увеличит… А жаль. Лучше бы не мудрили с этими модными кошельками, которые, между прочим, как часть выплаты по вашим расходным книгам идут, и раздавали, как раньше. В мешочках, но зато с парой лишних монет. А то у меня таких дома уже штук двадцать скопилось, хоть продавать начинай.

— Дождешься от них, как же, — недовольно пробурчал кто-то из толпы чародеев. — Их же племянник главы магистрата в ратушу продает. По четыре монеты, хотя красная цена им — полторы. Скорее уж кожа в городе кончится, чем он такой выгодный бизнес прикроет.

Собравшиеся маги согласно закивали и стали расходиться кто куда.

— Кстати, а кто знает, от чего так полыхнуло-то? — вспомнил я наконец-то, зачем мы, собственно, пошли в руины порта. — При взгляде на этот еще тлеющий местами пейзаж создается впечатление, что тут даже вода горела!

— Ну в общем-то так оно и было, — вздохнул Карин, тоже начиная двигаться куда-то в сторону уцелевших зданий, где виднелось большое скопление погорельцев. Вроде бы он хотел идти так быстро, как только мог, но возраст брал свое, и не отстать от него оказалось проще простого. — Эх, знал же, что от этих проходимцев беды ждать надо… Но чтоб такой?! Поймаем — казним! Вам, кстати, тела для опытов не нужны в ближайшем будущем? Могу подогнать по дешевке, хоть это и не одобряется, но после таких убытков магистрат будет рад любому заработку, который дыру в бюджете заткнет.

— Это ты про кого? — спросил Ярослав, не уточняя, к какой части речи работающего на местные власти мага относится его вопрос.

— А вон, — кивнул головой волшебник на оставшийся целым и невредимым склад, — логово охотников на чудовищ стоит, чтоб их первый же монстр, срамной болезнью страдающий, противоестественным образом к сожительству склонил. Идиоты косорукие. Ну кто ж добычу на продажу тащит раньше, чем убедится, что за ним хвоста нет?!

— Это кого ж они поймали? — присвистнул Артем, разглядывая затонувший обугленный остов корабля. — Саламандру? Ифрита? Демона?

— Да нет, — мрачнея прямо на глазах, буркнул в ответ Карин, — русалку. Вернее, русала-мага. Радужного, короче. Не знаю уж, как у них вышло, а только они этого урода почти целым и невредимым взяли и намеревались через пару дней устроить аукцион, чтобы сбагрить его какому-нибудь волшебнику для ритуала отъема сути. Даже приглашения уже разослали, бараны. Думали, наверно, что за возможность продлить жизнь лет на двадцать, научиться трансформировать тело и дышать под водой наиболее богатый из еще не успевших пройти подобную процедуру чародеев не меньше полутысячи золотых выложит. Да вот только за собой в город они второго аристократа этих рыбьих детей привели, да не одного, а с ручным кракеном, пусть и молодым. Нет, ну это полбеды, тварюга бы в гавани побушевала и уплыла, если бы одного из своих хозяев освободила. Может быть, и топить корабли не стала бы, но так ведь нет, эти недоумки отбить атаку на свой сарай попытались! Да не чем-нибудь, а алхимическим огнем! Причем нашлась у них его целая бочка! И откуда столько взялось?!

Я скромно промолчал, припоминая, как выглядел покупатель, которому я по дешевке, всего за двадцать золотых, сбагрил излишки сделанного мною напалма, наготовленного для борьбы с пиратами, но так и не пригодившегося по причине потери нашей компанией особой заинтересованности в столкновении с ними. Неужели та хрупкая эльфийская дива с некоторыми познаниями в магии была охотником на чудовищ? Как-то не верится… Ей бы быть манекенщицей или, из-за отсутствия в здешних краях такой профессии, придворной дамой.