— Хорошо, выше Не надо, — быстро прошептала она.

— Еще чего! — возразил он.

Ее родные начали подзадоривать Ника идти до конца. Он же, устремив на Дани насмешливый взгляд, чуть улыбнулся и стал натягивать подвязку дальше, пока не нашел край чулка. Вот его пальцы чуть задержали свой бег, ощупывая тугую эластичную резинку.

— Так-так, что тут у нас? — прошептал он. Дани видела, что сестры еле сдерживаются, чтобы не прыснуть со смеху.

— На мне чулки с эластичной резинкой, — чувствуя страшную неловкость, тихо произнесла она. — Благодаря этой резинке мне не нужна подвязка.

— Очень интересно. Я непременно должен их увидеть.

— Ни за что!

— Но, дорогая, я никогда прежде не видел таких чулок. — В его глазах блеснул озорной огонек. — Ты, наш ребенок и эти чулки. Я бы многое отдал, чтобы взглянуть хоть разок.

— Поверь мне на слово, в данном случае неведение — истинное благо. Кроме того, я не в том состоянии, чтобы устраивать тебе стрип-шоу.

Озорной огонек в его глазах погас.

— Жаль нарушать вашу идиллию, но нам пора, — объявила Кэнделл.

Наклонившись к Дани, Ник бережно помог ей встать со скамьи.

Пропустив в кабинет судьи членов ее семьи, он чуть задержался в дверях. Она с любопытством наблюдала за ним.

— Ник?

— Иду!

Он еще с минуту постоял, окинув взглядом пустой коридор. Дани нахмурилась. Может, у него есть родственники, которых он пригласил на свадьбу, и теперь он надеялся, что те все-таки появятся в последний момент? А она считала, что у него никого нет.

— Кого ты… — начала было Дани, когда он обернулся к ней. Казалось, жестокая зимняя стужа заморозила в нем всякое проявление жизни, а беспощадный арктический ветер проник ему в душу. Боже правый, отчего вдруг такая резкая перемена? — беспомощно терялась она в догадках.

В одно мгновение с ним произошло нечто такое, что заставило его снова замкнуться в себе. И это нечто связано с тем, кто должен был появиться, но так и не появился.

— Готова? — резко спросил он.

— Я-то готова, — прошептала она, полная мрачных предчувствий. — Вопрос в том, готов ли ты.

Он посмотрел на нее, и она чуть не вскрикнула. Боже милостивый, какая ужасающая пустота в этих синих глазах, смотревших на нее безо всякого выражения!

— Пожалуй, нет смысла ждать. — И с этими словами он взял ее под руку. — Пойдем. У нас свадьба, и наше присутствие обязательно.

Глава ТРЕТЬЯ

Судья Ларсон, суровый мужчина с пронзительным взглядом, строго посмотрел на Ника с Дани.

— Исправляешь свою ошибку, Ник? — сухо осведомился он.

Дани, испытывая чувство неловкости, бросила быстрый взгляд на своего будущего супруга. К ее большому облегчению, он, казалось, ничуть не обиделся.

— Пытаюсь.

— И похоже, весьма вовремя.

Дани болезненно поморщилась.

— Свадьба откладывалась, потому что я так решила.

— В таком случае я очень рад, что ему все-таки удалось уговорить вас. Он замечательный человек.

— Да, он замечательный, — не замедлила подтвердить Дани.

— Я знаю, что вынудил тебя согласиться на эту свадьбу, — вполголоса произнес Ник, по-хозяйски положив руку ей на живот. — Но… ты уверена, что этого хочешь? Еще есть время отказаться.