|
Больше двадцати лет они работали вместе, разделяя успех и катастрофы, в том числе самую грандиозную. - Что же, штамп Шпрингера остается в силе. Мы высаживались на всех планетах земного типа, но на газовых гигантах не бывали. Можно сказать, что они - единственный стоящий орешек солнечной системы, который мы еще не разгрызли. - Дорогостоящий орешек. Ты не прикидывал расходы? - Попытался, вот мои выкладки. Но учти, это ведь не одноразовое мероприятие. Речь идет о системе, которую можно использовать многократно, если она себя оправдает. И с ней не только Юпитер - все гиганты станут доступными. Вебстер посмотрел на цифры и присвистнул. - Почему бы не начать с какой-нибудь планеты полегче, скажем с Урана? Сила тяготения - половина юпитеровой, и вторая космическая скорость наполовину меньше. Да и погода там потише, если можно так выразиться. Вебстер явно подготовился к разговору. На то он и руководитель перспективного планирования. - Не так уж много на этом выиграешь, если учесть, что путь побольше и с материально-техническим обеспечением посложнее. На Юпитере нам Ганимед поможет. А за Сатурном придется создавать новую обеспечивающую базу. Логично, отметил про себя Вебстер. И все-таки не это основная причина. Юпитер - властелин солнечной системы, а Фолкену, конечно, подавай самый крепкий орешек... - Кроме того, - продолжал Фолкен, - Юпитер основательно морочит голову ученым. Больше ста лет как открыты его радиобури, а мы все не знаем, что их вызывает. И Большое Красное Пятно по-прежнему остается загадкой. Поэтому я рассчитываю еще и на средства Комитета астронавтики. Тебе известно, сколько зондов запущено в атмосферу Юпитера? - Сотни две, должно быть. - Триста двадцать шесть за последние полсотни лет. И каждый четвертый - впустую. Слов нет, собрана куча данных, но что это для такой планеты... Ты представляешь себе, насколько она велика? - В десять с лишним раз больше Земли. - Разумеется, но что это означает? Фолкен показал на большой глобус в углу кабинета. - Погляди на Индию - много места она занимает? Так вот, если поверхность земного шара распластать на поверхности Юпитера, соотношение будет примерно то же. Они помолчали, Вебстер размышлял над уравнением: Юпитер относится к Земле, как Земля к Индии. Удачный пример, и, конечно, Фолкен не случайно его выбрал. Неужели десять лет прошло? Да, не меньше... Авария произошла семь лет назад (эта дата врезалась в его память), а подготовительные испытания начались за три года до первого и последнего полета "Куин Элизабет". Десять лет назад капитан - нет, тогда лейтенант - Фолкен пригласил его, так сказать, на репетицию, в трехдневный полет над равнинами северной Индии, с видом на далекие Гималаи. - Совершенно безопасно, - заверил он. - Отдохнешь от бумаг и представишь себе, о чем идет речь. Вебстер не был разочарован. Если не считать первого посещения Луны, полет этот был самым ярким впечатлением в его жизни. Хотя, как и говорил Фолкен, обошлось без опасностей и даже без особых приключений. Они взлетели в Сринагаре на рассвете. Огромный серебристый шар озарили первые лучи солнца. Поднимались в полной тишине, никакого рева газовых горелок, на которых зиждилась подъемная сила старинных "монгольфьеров". Все необходимое тепло давал небольшой, весом около ста килограммов, импульсный реактор, подвешенный в горловине шара. Пока они набирали высоту, лазерная искра десять раз в секунду сжигала малую толику тяжелого водорода. В горизонтальном полете было достаточно нескольких импульсов в минуту, чтобы возмещать расход тепла в огромном газовом мешке. Даже в полутора километрах над Землей они слышали лай собак, людские голоса, звон колокольчиков. |
