— Если бы ты немного задержалась, то услышала бы, что я ей ответил. С нашими отношениями покончено навсегда, Мэг. Ты веришь мне?

— И где она сейчас? — растерянно спросила Мэг.

— Уехала.

В его глазах, устремленных на нее, читался все тот же вопрос: «Ты веришь мне?»

— Да, — ответила она. — Да, я верю тебе.

— И… ты выйдешь за меня?

Она с трудом проглотила комок в горле и спросила:

— Ты предлагаешь мне фиктивный брак?

Она имела в виду брак ради Энди, возможность дать мальчику фамилию Сэма, брак, который не предполагал никаких отношений между ними.

— Если это то, чего ты хочешь… — медленно ответил Сэм. Лучше, чем ничего! Сейчас, по крайней мере, он не мог мучить ее выяснением отношений. Она выглядела такой слабой, такой хрупкой… Он сказал, что хочет заботиться о ней, а должен был бы сказать, что любит ее, однако ему по-прежнему недоставало смелости произнести эти слова…

— Не получится. — Из ее глаз покатились слезы, и она повернулась, чтобы уйти.

— Послушай, ты не должна решать прямо сейчас, — поспешно ответил он. — Тебе надо отдохнуть. Мы поговорим об этом позже.

— Бесполезно. Незачем откладывать, ничего не изменится. Я не могу переделать себя… свои чувства…

Он услышал какой-то приглушенный звук и в смятении понял, что Мэг плачет. Приподняв ее лицо за подбородок, он спросил:

— Мэгги… Твои чувства? Какие чувства?

Она в отчаянии посмотрела ему в глаза:

— Сэм… Разве ты не понимаешь… Я схожу по тебе с ума, сколько себя помню! Как я могу выйти за тебя замуж, если ты не испытываешь ко мне никаких чувств!

Он резко прервал ее:

— Ты любишь меня?

Она с горечью рассмеялась:

— Так глупо, правда?

Он закрыл глаза, чувствуя, что боится открыть их: вдруг все это ему снится… Но нет, когда он снова посмотрел на нее, она все еще стояла рядом, опустив голову и не решаясь даже взглянуть на него.

Блаженная улыбка озарила его лицо и засияла в зеленых глазах.

— Какой же я идиот, Мэгги! Я влюбился в тебя в тот самый момент, как увидел во дворе дома Эльзы. Но я так погрузился в собственные переживания, что не сразу понял, что со мной происходит…

— Сэм, — пробормотала она, — значит, мне не послышалось — ты вправду вчера сказал мне это?

— Что сказал?

— Что ты любишь меня. Я думала, мне приснилось.

— Нет, не приснилось. — Он наклонился и поцеловал ее.

Ее сухие губы пахли больницей, но поцелуй получился самым сладостным в его жизни.

— Это правда, любовь моя, и это навсегда!

— Сэм, прости, я должна задать тебе один вопрос… Он может показаться тебе не совсем…

— Спрашивай о чем угодно, Мэг! Ты имеешь право задавать мне любые вопросы…

Он снова поцеловал ее и, подняв на руки, отнес на диван, а затем сел рядом.

— Что ты хотела знать?

— Послушай, — она нерешительно облизнула губы, — почему у вас с Алекс не было детей? Ты их не любишь?

— Кто тебе сказал? — Он взял ее руки в свои. — Когда мы обручились, Алекс говорила, что хочет ребенка. Она даже собиралась завести его немедленно после свадьбы. Мы пытались… но ничего не получалось. Алекс обследовалась у врача, я тоже. У нас обоих все было в порядке, но детей почему-то так и не было. Еще через пару лет я предложил ей усыновить ребенка, но Алекс эта идея пришлась не по душе.