Мы с Айрис будем все делать вместе. Еще ни одна девочка не хотела что-нибудь делать вместе со мной. Когда Бриттани Хоппер узнала, что нам предстоит вместе препарировать лягушку в лаборатории, она две недели не ходила в школу! Пришлось мне резать лягушку в одиночку. И разумеется, я разделал ее как бог черепаху. Но Айрис совсем другое дело. Айрис новенькая. Интересно, на этих школьных ярмарках дают призы? Наверное, нет. А то мы бы с Айрис обязательно получили приз. И тогда вся школа поняла бы, что вовсе я не неудачник.

Полный подобных мыслей, я торопливо шел к месту встречи. Я был полон планов. Великих планов. Только этим планам не суждено было осуществиться. Какое там. Потому что мы так и не встретились с Айрис. Ее там не было.

Я повернул было обратно к школе, но тут на меня сзади набросились Жаба, Дэйвид, Джаред и Бренда.

– Эй, вы, пустите! – кричал я, пока они тащили меня прочь с площадки. – Пустите! Что вы делаете? Не трогайте меня! – вопил я, выворачивался и брыкался.

Только как я мог сладить с этими злобными семиклашками?

Они тащили меня в рощицу позади площадки. Мои кроссовки скребли по ковру из мокрых опавших листьев.

– Что вам надо? – кричал я. – Отпустите меня! Я вам говорю! Отпустите!

Они словно не слышали и продолжали тащить меня через высокий седой бурьян.

– Вот сюда, – указывал Дэйвид.

Он привел нас к ряду высоких вечнозеленых кустов. На ветках висели клочья бурого снега. Живая изгородь полностью отделяла нас от улицы и надежно скрывала. Дернувшись что было сил, я высвободился из их цепких рук. На самом-то деле, я полагаю, они меня сами отпустили.

Я стал озираться по сторонам в поиске лазейки для бегства. Но сбежать здесь было не так-то просто. Заляпанные снегом зеленые кусты окружали нас сплошным квадратом со всех торон.

Мои заклятые враги окружили меня плотным кольцом. Они стояли молча, словно ожидая, когда я заговорю.

– Зачем вы затащили меня сюда? – спросил я.

Голос мой дрожал.

Наконец молчание прервал Жаба.

– Мы не причиним тебе ни малейшего ущерба, командир, – произнес он.

Мне показалось, что я плохо расслышал.

– Что-что? – переспросил я.

– Мы – Нечисть, – продолжал Жаба. У меня так и отпала челюсть.

– Так это вы названивали мне? И посылали сообщения?

Все четверо закивали.

– Так точно, командир, – ответила за всех Бренда, стряхнув со своих длинных черных волос хлопья свалившегося с кустов снега.

– Как это я сразу не догадался, – процедил я сквозь стиснутые зубы.

– Мы позвонили сразу, как только прочитали объявление, командир, – проговорил Дэйвид.

– Что это еще за «командир»? – поинтересовался я. – Почему вы так зовете меня?

– Мы не догадались сразу, что ты наш командир, – ответил Жаба. – Если б мы знали с самого начала, мы бы тебя так не терзали и не обижали.

– Прими наши извинения, командир, – проговорила Бренда. – Нам очень жаль.

– Надо было быстрее дать нам знать, – сказал Дэйвид.

– Да. Теперь мы должны действовать как можно быстрее, – кивнул Жаба.

– Да что вы там такое несете? – завопил я. – У вас что, с мозгами не в порядке?

Они что, сговорились, что ли, и хотят, чтоб у меня крыша поехала? Что это за новая игра?

– Мне надо кое с кем встретиться, – крикнул я.