– Дела, – пробормотал я, на бегу прихватив куртку и ранец.

Надвинув бейсболку на самый нос, я затрусил, ежась под холодным мелким дождиком. Ну и денек! Все какое-то серое и унылое. Как будто все яркие краски смыло этой моросью.

По дороге я репетировал свою речь для мисс Кроуфорд. Мне хотелось изложить ей всю историю четко и ясно от начала до конца. И ничего не упустить.

Я пробежал мимо мужчины в сером макинтоше, который гулял со своим далматином. Больше на улице не было видно ни души.

Здание школы казалось пустым. В коридорах пустынно и тихо. Мокрые кроссовки скользили по чистому полу.

Я направился в сторону учительской и кабинета директора. В приемной никого не было. Две наши секретарши еще не явились. Однако из-под двери директорского кабинета пробивалась полоска света. До меня донеслось покашливание.

– Мисс Кроуфорд, к вам можно? – постучал я.

– Можно, – откликнулась она.

Я слышал, как скрипнул стул. Затем дверь приоткрылась и показалась ее седая голова.

– Рикки? – Она с удивлением посмотрела на меня. – Ты меня испугал. Что это ты в такую рань?

– Я… я… Мне надо с вами поговорить, – запинаясь, проговорил я.

Она провела меня через стойку, отделяющую приемную от входной двери, и впустила в свой кабинет.

– Что-нибудь случилось? – спросила она, прикрывая дверь.

– Это долгая история, – начал я.

Поверит ли она мне?

22

Мисс Кроуфорд почему-то ассоциируется у меня с черно-белым кино: у нее короткие вьющиеся седые волосы, серые глаза и очень бледное лицо. И к тому же она всегда носит черные-пречерные брючные костюмы или черные юбки и блузки. Я даже толком не могу сказать, сколько ей лет. Думаю, прилично. Хотя она очень мило выглядит и очень спортивна. Иногда она играет с нами в волейбол в спортзале.

Я сел на стул с прямой жесткой спинкой перед столом. Мисс Кроуфорд отодвинула какие-то папки и, наклонившись вперед, посмотрела на меня.

– Я рада, что ты пришел.

– Рады?

– Я как раз хотела поговорить с тобой, Рикки. Что там за история с мойкой машин в прошлую субботу?

Она помолчала, ожидая, что я отвечу, а я не знал, что сказать.

– Мне сообщили, что ты устроил водяное побоище, – строгим голосом продолжала она.

– Да это вовсе не я начал! – воскликнул я. Она подняла руку, чтоб я замолчал.

– Мистер Жабман, отец Ричарда, обратился ко мне с жалобой. Он сказал, что в салоне машины все было залито, все насквозь промокло. Он сказал мне…

– Я как раз об этом и хотел рассказать, – перебил я. Разговор пошел не так, как я хотел. Пора брать быка за рога. – Я хочу рассказать вам о Жабе, – говорю. – То есть о Ричарде. Он никакой не мальчик. Он сам мне сказал. Он Нечисть.

У мисс Кроуфорд челюсть отпала. Она заморгала и уставилась на меня широко открытыми глазами.

– И вся их компания, – понесся я с места в карьер. – Все они тоже Нечисть. Да, да. Они монстры, багрово-красные монстры.

Физиономия мисс Кроуфорд вытянулась.

– Рикки…

– Но это правда! – настаивал я. – Они монстры. Они сами называют себя Нечистью! Они сами так сказали мне. И я видел! Жаба сожрал белку! Он Нечисть!

Что-то все с самого начала шло не так, как следует. Я это видел по мисс Кроуфорд. У нее на лбу прорезались морщины. Не так хотел я изложить ей всю эту историю. Только поздно было идти на попятную. Я должен был все рассказать ей.

– И я их командир, – выпалил я нашей директрисе.