Коллектор и Тетка стоят друг напротив друга. Коллектор разворачивается и уходит, пряча пистолет за ремень и надевая очки. Тетка смотрит ему вслед, шевеля губами, смотрит на карточку, шевеля губами, бросается бежать и догоняет Коллектора.

ТЕТКА

Миша, до погоди ты, я ж не девочка уже!

КОЛЛЕКТОР

Это точ…

Он замирает и медленно поворачивается, вглядываясь. Тетка, переводя дыхание, мило улыбается ему и даже подмигивает.

КОЛЛЕКТОР

Вы как узнали?

ТЕТКА

Все пробил, все разнюхал, а что перед глазами, не увидел.

Тетка срывает с него очки – Коллектор не успевает отшатнуться, – напяливает себе на нос и вмиг меняется, съежившись, полуприсев и будто вдвое помолодев. Даже голос у нее теперь детский.

ТЕТКА

Ну и кто из нас слепой, Миша?

Коллектор явно потрясен.

ПЕРЕХОД

НАТ. СКВЕР – ДЕНЬ

(ФЛЭШБЕК)

Сидящий на скамье МАЛЬЧИК (будущий Коллектор) жадно читает книгу «Семь подземных королей», но вынужден отвлечься на постукивание. Мимо устало идет ДЕВОЧКА в черных очках, нащупывая дорогу светлой палочкой.

ДЕВОЧКА

Простите, здесь есть кто-нибудь?

Мальчик колеблется, но решает подать голос.

МАЛЬЧИК

Я тут. Миша. Ты заблудилась, что ли?

ДЕВОЧКА

Мама за сыром заняла, велела мне подождать, а мне надоело, я хотела маленький кружочек только сделать – и заблудилась, видимо. Вход ведь там?

Она показывает. Мальчик, помотав головой, показывает в другую сторону, но спохватывается.

МАЛЬЧИК

Нет, в общем, там, где у тебя это самое, палка. Тут скамейка, садись, что ли, отдохни хоть.

Девочка неловко садится, Мальчик еще более неловко пытается помочь. Книга шелестит страницами.

ДЕВОЧКА

Ты читаешь? Прости, я отвлекла.

МАЛЬЧИК

А? Не, это просто… Ну да, такая книжка здоровская. Тут знаешь какие картинки.

Он осекается.

ДЕВОЧКА

Картинки… Расскажи, какие они.

Она бережно перехватывает книгу, кладет ее на колени и открывает.

Мальчик, поколебавшись, садится рядом. Девочка водит пальцами по раскрытой странице.

ДЕВОЧКА

Вот здесь картинка – что тут нарисовано?

МАЛЬЧИК

Тут, в общем, подземные короли. Они все разного цвета и живут под землей, прикинь! А потом к ним попадет Элли, как в Изумрудный город. Ты не читала… Тебе не читали?

Девочка медленно мотает головой, продолжая со слабой улыбкой водить пальцами по странице.

ДЕВОЧКА

Расскажешь?

МАЛЬЧИК

Н-ну да… Давай. В общем, Элли жила в таком вагончике…

ДЕВОЧКА

Ой. Миша, а можешь помочь? Мама меня потеряла, с ума сойдет от беспокойства. Сходи, пожалуйста, к такой же скамейке в том конце парка, если мама там, приведи ее сюда.

МАЛЬЧИК

Н-ну ладно. Если что, записку оставлю, как в кино. Жди тут.

Он протягивает руку, чтобы забрать книгу. Девочка продолжает ласково водить пальцами по страницам. Мальчик, беззвучно вздохнув, разворачивается и убегает по дорожке.

ПЕРЕХОД

Мальчик прибегает обратно, крича издалека.

МАЛЬЧИК

Там, в общем, никого, я ждал-ждал, записку оставил, еще стрелки рисовал по пути, так что…

Он останавливается возле скамейки, тяжело дыша, порывисто озирается.