- Проклятье. – Пари задумчиво посмотрела в пол, потом снова на меня. Ну, мне так показалось. Трудно сказать, когда она в очках. – Минуточку, за тобой охотятся демоны?

- Вроде того.

Долго-долго она смотрела на меня. Достаточно, чтобы можно было счесть это невоспитанным. А потом опустила голову.

- Я ни разу ни одного не видела, - тихо сказала Пари, - но знаю, что есть… создания, которые бродят в ночи. И я сейчас не о проститутках по соседству. Эти создания по-настоящему страшные, их невозможно забыть.

Я с любопытством подняла голову:

- А конкретнее?

- Когда мне было четырнадцать, ко мне с ночевкой пришли несколько подруг. Ну и, как все четырнадцатилетние девчонки, мы решили провести сеанс – вызвать духов, короче говоря.

- Ясно. – Нюхом чую, история хэппи-эндом не кончится.

- Мы спустились ко мне в подвал и начали. Говорили всякие «заклинания», вызывали духов, и тут я что-то почувствовала. Какое-то присутствие.

- Вроде призрака?

- Нет, – Пари покачала головой. – По крайней мере, я так не думаю. Призраки холодные. А это… просто было там и все. Я чувствовала, как оно трется об меня, как собака. – Пальцами одной руки она обхватила предплечье другой. Видимо, воспоминание приятным не было. Ее мелко трясло с головы до ног. – Конечно, никто, кроме меня, ничего не почувствовал. Пока я кое-что не сказала. – Она подняла на меня глаза в очках, но я и так знала, что в ее глазах горит предупреждение. – Никогда не говори группе четырнадцатилетних девчонок, которые вызывают духов в темном подвале, что кто-то об тебя потерся. Ради собственной же безопасности.

Я усмехнулась:

- Обещаю. Что же произошло?

- Они вскочили, завизжали и бросились к лестнице. Естественно, тут и я перепугалась и тоже побежала.

- Естественно.

- Мне просто хотелось убраться подальше от того, что материализовалось у меня в подвале. Поэтому я неслась так, будто у меня есть причина жить, несмотря на все мои суицидальные наклонности.

Пари была готкой еще тогда, когда быть готом не было круто. Собственно, как и сейчас.

- Добравшись до верхней ступеньки, я уже решила, что никто ни в чем меня не заподозрил. А потом услышала рычание. Глубокий, гортанный звук. Не успела я понять, что происходит, как уже полпути пролетела вниз по лестнице, вывихнув запястье и ударившись ребрами. Не оглядываясь, я пыталась выбраться из подвала, подняться обратно наверх. Какое-то время ушло на то, чтобы понять: я не упала – кто-то тянул меня за ноги. – Пари подняла ногу, расстегнула высокий, до колена, сапог и показала мне неровный шрам на голени, который смахивал на отметины от когтей. – Никогда в жизни так не боялась, как тогда.

- Чертово дерьмо, Пар! А дальше что?

- Когда папа узнал, почему мы все орем, он спустился в подвал, чтобы доказать нам, что там ничего нет.

- И?

- Там ничего не было, - пожала плечами Пари.

- Ты ему рану показала?

- Нет, черт возьми. – Она так сильно затрясла головой, словно я спросила, ест ли она на завтрак ребятишек. – К тому времени родители уже занесли меня в картотеку на букву «Ф» как «фрика обыкновенного». Не хотелось подтверждать из подозрения.

- Чертово дерьмо, Пар, - повторила я.

- И не говори.

- А почему ты думаешь, что это был демон?

- Ничего подобного. Это был не демон. То есть я не думаю, что это был демон. Это было что-то другое.

- С чего ты взяла?

Пари покрутила кожаные ремешки на запястье.

- Скорее всего с того, что я знаю его имя.

На секунду я застыла, потом попросила:

- Повтори.

- Помнишь, что я тебе рассказывала о своем несчастном случае? – Она посмотрела на меня, сдвинув брови.

- Конечно.