Незаметная, словно тень, Наима оказалась рядом, едва Шаккар скрылся за деревьями сада. Она встала возле моей руки.

— Вам что-то надо, госпожа?

Я покачала головой, кивнув на остатки завтрака. Многие блюда остались нетронутыми, но продолжать трапезу больше не хотелось. Вместе с новостями и уходом мужа у меня пропал аппетит.

— Унеси! — только и сказала я.

Наима поклонилась и взяла самый тяжелый поднос, а затем попятилась к зданию. Скоро прибегут рабыни-бабочки, окружат, начнут веселить… а мне совсем было не до веселия. Я все еще не могла понять и принять то, что скоро Шаккар уйдет, и я останусь одна. От одной этой мысли становилось дурно.

Вернулась Наима в окружении рабынь. Велела им убирать со стола, сама же поднесла мне питье.

— Выпейте, госпожа! — предложила она. — Я вижу, вам трудно сейчас. Нужно быть сильной!

— Ты слышала слова Шаккара! — спросила я тихо.

— Зачем мне слышать то, что я знаю и без слов? — спокойной ответила она.

Приняла питье, но пить не стала. Поставила чашу на стол и встала.

— Не хочу! — сказала старухе.

— Как скажете, повелительница! — она не стала спорить и лишь склонилась передо мной.

В покоях Ширин было всегда уютно. Тахира чувствовала, что мать мужа всегда рада ее приходу и сейчас они обе сидели на подушках за низким столом и пробовали сладости, которые только что принесла рабыня Ширин.

— Мой сын тобой доволен! — сказала повелительница и посмотрела в глаза невестке. Тахира улыбнулась в ответ.

— Я рада, что акрам счастлив со мной! — произнесла принцесса мягко и чуть склонила голову перед Ширин. Женщина скользнула взглядом по девушке, довольно расплылась в улыбке. Тахира была хороша, и учителя не переставали хвалить ее ум, пророча девушке славное будущее подле мужа. Когда-нибудь принцесса варваров разделит трон с принцем акрамом. Ширин надеялась, что застанет эти славные дни, понимая, что Тахира станет той, кто всегда поддержит ее сына и поможет дельным советом.

— На пиру я слышала странные слухи! — решилась Тахира. Пока Ширин в хорошем настроении, она может поделиться с ней новостями о родном доме. В последние дни, Тахира извелась от неведения.

— Что за слухи? — уточнила Ширин, наливая себе вина.

— Говорят, что быть большой войне! — ответила девушка и посмотрела прямо в глаза повелительнице.

Ширин на мгновение замолчала, но глаз не отвела. Лишь усмехнулась криво.

— Нам прислали ястреба с вестями, — кивнула она, — муж ничего не говорил мне, но я услышала краем уха о том, что творится на границе твоего родного государства.

Тахира молчала, понимая, что если захочет, Ширин расскажет все без вопросов с ее стороны. Повелительница была не из тех, кто жалует любопытных. И тактика Тахиры подействовала. Спустя некоторое время, Ширин заговорила.

— Я слышала слишком мало, чтобы сделать какие-то выводы! — призналась она. — Но с тех слов, что поняла, получается, будто какая-то страшная сила движется на Хайрат. Сила, которая ещё не знала себе равных. И ведет их черный опасный человек…

— Маг? — не удержалась от вскрика принцесса.

— Мы получили ястреба от хана, которого теперь нет в живых. Он успел разослать предупреждение о предстоящей беде, а сам погиб и вместе с ним погиб его огромный город.

Тахира нахмурилась. Много ли магов знала она, о многих ли слышала? В сказках они встречались часто, в жизни — единицы. Говорили, что когда-то на земле было много магии и множество людей открывали в себе колдовские силы, но постепенно маги стали вырождаться.