– Дьявол с пулеметом верхом на гигантском люпусе. – Хмыкнул стоявший в стороне Эмиль Казанов, который тоже наблюдал в бинокль. – А пулемет какой?

– Слушайте, ну вот на кой черт мне все это рассказывать, если мне не верит никто? Вот и Эмиль стебеться! – взорвался Малашенко.

– Тише! – повысил голос Басов. – Ты уверен в том, что ты рассказываешь?

– Я говорю то, что видел.

– Видел или привиделось? Это ведь разные вещи.

– Да откуда мне знать? Но факт в том, что эта хрень спасла нас. Вольно или не вольно, но спасла. И вообще, если всякую чертовщину отбросить, то думается мне, что это баба была.

– Какая баба?

– Верхом на люпусе. Баба это.

– Почему так считаешь?

– Да по комплекции сужу. Конечно, из-за плаща трудно судить. Но из-под капюшона волосы золотистые свисали. Да и… Люпус тот большой конечно. Но не лошадь ведь. С мужиком на хребте трудно ему пришлось бы.

– Может, все-таки галлюцинация была? – продолжал Басов.

– А твари отчего тогда разбежались?

– Блин. Кажется теперь и у меня галлюцинация, – подал голос Эмиль.

– Что такое? – Басов повернул голову в его сторону.

– Либо в кустах люпус мне мозги полощет, либо я вижу Эрнеста Гевару.

– Кого? – поморщился генерал.

– Че Гевару.

– Где?!

– Вон. Туда смотри. Правее чуть…

Басов снова прильнул к своему биноклю.

– Ага. Вижу. Человек идет. Невероятно. Он же оттуда где все кишит люпусами. Может зомби? Далековато, как ты его разглядел вообще?

– У меня же два глаза, – усмехнулся Казанов.

– Очень смешно, твою мать, – Резко ответил Басов. – Гляди-ка. Остановился. Рукой нам машет?!

– Он же не может нас видеть, – пробормотал Эмиль…

Он действительно помахал рукой и продолжил свой путь к Надеждинску. Усталый, прихрамывающий, но с решительной улыбкой на устах. Хромовые ботинки с высоким берцем целеустремленно подминали, свежую траву, а деревянный посох давал ему уверенности в твердости грунта впереди и помогал справиться с хромотой. Он в черном мундире и при оружии. Кобура и меч на портупее. Автомат на плече. Из-под черного берета свисают давно не стриженные, черные волосы, с седыми висками и челкой. Лицо соскучилось по бритве. Он шел вперед. Только еще один раз остановился у развесистого клена уже недалеко от скрытого зарослями полуразрушенного дома, где стояли посты ополчения и сам генерал Басов. Стал разглядывать низко свисающие листья.

– Что он там увидел? – спросил Генерал.

– Он, кажется, гусеницу разглядывает. – Ответил Эмиль.

– Гусеницу? Зачем?

– Не знаю. На ботаника непохож вроде.

– Ботаники растения изучают. А гусениц энтомологи. – Поправил Малашенко.

– Не умничай, капитан.

– Товарищ генерал, – послышался голос стрелка передового поста, что был у дальнего окна. – Что делать с ним? Он вооружен.

– Ничего пока. Оружие висит стволом вниз. Сейчас побеседуем. Но на мушке его держите.

Человек в черном улыбнулся греющемуся на кленовом листе тутовому шелкопряду и пошел дальше. Он приблизился, наконец, к дому и, подняв голову, козырнул генералу.

– Я вас приветствую. – Сказал незнакомец. – Вы генерал Басов?

– Откуда вы знаете? – строго спросил Басов.

– А у вас внешность узнаваемая. Уж простите за дерзость.