— Что слышно о Холлисе? — интересуюсь я, отметая невеселые мысли.

— Он звонил позавчера ночью, — оживляется мама и весело смеется: — На днях Холлис познакомился с парой норвежских предпринимателей, ехавших в Амстердам на какой-то съезд интернет-провайдеров, и так очаровал их, что они готовы взять его в бизнес и сделать своим представителем в Америке. Говорят, у него отличная деловая хватка. А сам Холлис надеется, что на этот раз ему повезет…

Я страдальчески закатила глаза. Посудите сами! Мои мысли и поступки — как на ладони, а Холлис отправляется в Амстердам со случайными попутчиками, чтобы начать карьеру в сомнительном бизнесе, и мама спокойно воспринимает его очередную выходку. Не правда ли, прелестно?

В дверь постучали. Открыв ее, я застыла от изумления: на пороге стоял папа.

— Привет! — улыбнулся он. — Мы собираемся поужинать в кафе. Хочешь пойти с нами?

— Конечно, — беззвучно шевельнула я губами, надеясь, что на другом конце линии мама, рассказывающая об очередной проделке Холлиса, ничего не услышит.

И не надейтесь, расслышала!

— Оден? — тут же забеспокоилась мама, а папа скривился, услышав знакомый голос, доносящийся из трубки. — Оден, куда ты пропала?

— Я здесь. Папа приглашает меня на ужин, так что мне пора идти.

— А-а-а, — протянула она скептически. — Значит, он уже выполнил план работы на сегодня?

— Потом перезвоню, позже, — торопливо проговорила я и выключила телефон.

— Как дела у мамы? — со вздохом поинтересовался папа.

— Отлично. Ну что, пойдем?

Внизу нас уже ждала сестричка, пристегнутая страховочными ремнями к коляске, и Хайди с телефоном у уха. Папа распахнул входную дверь, и мачеха, не прерывая разговора, выкатила коляску с малышкой на крыльцо.

— Но это бессмысленно, — сказала она своей собеседнице. — Я ведь сама составляла платежную ведомость, да и в кассе должно быть достаточно наличности. Это просто… ну конечно. Понятное дело, что в банке все поймут. Извини, пожалуйста, Эстер, мне так неловко. Послушай, мы сейчас идем в сторону магазина. Я по дороге сниму деньги в банкомате, а в понедельник лично проверю платежки, хорошо?

Выйдя на крыльцо, отец глубоко вдохнул:

— Обожаю соленый запах океана! — Папа с наслаждением похлопал себя по груди. — Нет ничего полезнее для здоровья.

— Сегодня ты в настроении, — обрадовалась я.

Хайди, не отрываясь от телефона, осторожно скатила коляску вниз по ступеням крылечка, и мы все вместе вышли на улицу.

— Передышка в работе творит настоящие чудеса! — весело отозвался папа и перехватил у Хайди ручку коляски, вызвав благодарную улыбку. Отец с гордостью повез коляску по ровной дороге, продолжая разглагольствовать: — Одна глава в середине романа никак не хотела вписаться в общее повествование, я все не мог поймать нужный ритм. А сегодня на меня внезапно снизошло озарение… Щелчок! Вот так! — Он восторженно щелкнул пальцами. — Дальше все пойдет как по маслу!

Я покосилась на Хайди, которая с треногой на лице говорила что-то о банковских депозитах, и поинтересовалась у отца:

— Ты же говорил, осталось совсем немного.

— Что? — рассеянно переспросил он, кивая идущему навстречу мужчине с телефоном в руках. — А, да, конечно. Нужно внести пару поправок и собрать главы воедино. Роман будет готов самое позднее к середине лета, если удастся работать каждый день так же продуктивно, как сегодня.