— Ты знаешь довольно много о моей стране. Видимо, ты увлекаешься историей.

— Меня всегда интересовало прошлое. Однажды я присутствовала на археологических раскопках, и мне это очень понравилось. Я бы поступила в колледж, чтобы изучать археологию, если бы не… — Она чуть было не сказала «если бы не то, что я должна выйти замуж», но вовремя остановилась и сказала: — Если бы не была человеком, который страшится принимать серьезные решения.

День за днем они проводили вместе, катаясь верхом. Густаво рассказывал ей все новые подробности о своем поместье. Однажды, когда они гуляли по лесу, он спросил:

— Джоанна, тебе нравится мой дом?

— Я уже люблю его, — с чувством ответила она.

— Ты думаешь, что будешь счастлива здесь?

Это было его предложение руки и сердца.

Она согласилась так быстро, что воспоминания об этом каждый раз заставляли ее краснеть.

Когда Густаво поцеловал ее, Джоанна забыла обо всем на свете. Все, что он делал, вызывало в ней бурю эмоций. То, как он дразнил ее губами, касался их языком, нежно покусывал, делало ее беспомощной и безвольной в его руках. Она не сомневалась, что ее страсть взаимна и что его так же тянет к ней.

Свадьба должна была состояться два месяца спустя в Англии. За две недели до назначенной даты Густаво и его семья приехали погостить в «Рэнли Тауэре», чтобы принять участие в развлекательных мероприятиях. До этого Джоанна и Густаво переписывались, но больше обсуждали детали свадьбы, чем личные отношения. Он обращался к ней «моя дорогая Джоанна», а подписывался «с уважением».

Но когда она его увидела, все это перестало иметь значение. Она мечтала о том, чтобы скорее наступил день, когда они поженятся.

Подвенечное платье Джоанны было произведением искусства. Из белого шелка, с длинными рукавами и фатой до пола, оно было потрясающе красивым. Примеряя его перед зеркалом, девушка убеждала себя, что теперь-то Густаво точно в нее влюбится.

И тогда появилась Кристал.

ГЛАВА ВТОРАЯ

У нее были ярко-голубые глаза, полные веселья, вздернутый носик, пухлые розовые губы, а в ее легком неотразимом смехе звенели колокольчики.

В этой ослепительной красавице было все, чего недоставало мне, с горечью подумала Джоанна.

Кристал пригласил Фрэнк, один из кузенов Джоанны, который в то время ухаживал за девушкой. Когда их познакомили, Кристал понравилась Джоанне, так как очаровывала всех своей красотой и изумительным чувством юмора.

Разговаривала она чрезвычайно быстро, и Густаво не раз просил ее говорить медленнее или объяснить ему значение того или иного английского слова.

— Нет, нет, ты должен произнести это слово вот так, — смеялась Кристал, и он смеялся вместе с ней.

Быть может, именно тогда Джоанна впервые почувствовала опасность?

Теперь она вспоминала множество мелочей. Его светящийся взгляд, когда он смотрел на Кристал, нетерпение, с которым он поглядывал на дверь, когда Кристал должна была войти, и радость, когда она появлялась. И масса других деталей, которые Джоанна старалась не замечать, пока не настал тот день, когда невозможно было больше притворяться.

Джоанна гуляла по парку и увидела сначала только Густаво, но мгновение спустя заметила в его объятиях женщину. Он покрывал поцелуями лицо Кристал с такой страстью и безумством, что Джоанна поняла: ее он никогда так целовать не будет.

Она стояла и смотрела на них, чувствуя, что ее сердце сжимается от боли, а мир вокруг нее рушится.

Девушка спряталась за широким дубом, хотя в этом не было необходимости: они не замечали ничего вокруг. Она услышала, как он с горечью произнес:

— Прости, моя милая! У меня нет права так вести себя, ведь я не могу тебе ничего предложить.