Еще один лучник и трое обыкновенных мечников, очевидно, играли вспомогательную роль. А в центре отряда шел самый молодой среди них — парень лет двадцати, одетый в невесомую броню из серой шкуры какого-то монстра, явно сделанный на заказ исключительно под него. Белоснежные волосы, изящное телосложение, немного детские черты лица… и любопытный взгляд, бегающий по сторонам. Периодически он ускорялся, и начинал расспрашивать обо всем вокруг. Или о том, что только что подумал. И, конечно, «жертвой» становился тот самый культиватор, который и прокладывал путь.

— …Пауль, а мы уже далеко от нашего королевства?

— Изрядно, господин Хеймо.

— …О! Видели белку? Это был монстр или нет?

— Это был не монстр, господин Хеймо. Монстр бы напал на нас.

— …А когда будет привал? Пауль, ты точно знаешь!

— Еще пару часов, потерпите, господин.

— …Почему у этих деревьев такая странная алая кора?

— Я не знаю, господин Хеймо.

— …Сколько монстров ты убил за свою жизнь, Пауль? Много, да? Ну скажи, интересно же!

— Много, господин.

Идущий позади культиватор периодически посыпал следы отряда специальным порошком, который должен был сбивать со следа случайных монстров, вставших на их след.

… А тем временем, всего в паре десятков километров, четко за ними шел еще один отряд. Там было трое культиваторов, и пятнадцать лучников. Шли тихо, слаженно. Каждый четко выполнял свою часть, выдавая большой опыт работы в лесах вокруг крепости. А еще… на их лицах лежала незримая печать жестокости. Порой, взгляд таких людей может отпугнуть надежнее, чем меч в руке. Так матерый головорез отличается от любителя почесать кулаки в таверне, или наемный убийца — от сытого стражника, у которого пузо упирается в разношенный, декоративный доспех.

— Как там наш жучок? — тихо поинтересовался один из культиваторов. Невысокий, черноволосый. От правого глаза тянулся длинный, широкий шрам, отчего казалось, что он его постоянно прищуривает.

— Все в норме, Первый брат! Смотри сам — идем правильно! — второй культиватор показал прозрачную коробочку, с множеством дырок. К одной из стенок буквально прилип крупный жук, высовывая наружу длинные усы. И эта сторона совпадала с той, где был первый отряд. Но стоило повернуть коробку, как насекомое тут же переползло на другую сторону так, что снова смотрело вслед первому отряду, словно живой компас.

— Как далеко мы от них, Третий брат? — повернул голову в другую сторону черноволосый культиватор. Шедший самым первым лысый здоровяк с медной серьгой в ухе обернулся:

— Судя по тем следам, что я недавно видел, примерно километров десять-пятнадцать, не больше. Совсем рядом. Трава еще не распрямилась после них.

— Вот так, да? — задумался черноволосый, и взглянул на солнце. — С ними малолетний сосунок из Гроссов, так что… скоро они должны искать место для ночлега. Ускоряемся, мы должны догнать их раньше, до заката!

… Эрвин задумчиво рассматривал темно-зеленые наросты на нескольких деревьях. Одно из заданий — притащить грибы-зеленявки. Причем их нужно было много — около десяти килограмм. А давали за выполнение задания всего лишь один балл заслуг.