— А если попробовать сейчас доползти до леса? — предложил юноша.

— Не получится, — возразил сержант. — Пушки реагируют на малейшее движение. Засекут сразу.

— Ночь тоже не лучшее время, — произнес Андрей. — Прицелы переключаться на инфракрасный режим. К тому моменту покойники уже остынут. Мы превратимся в отличную мишень.

— Пожалуй, — согласился Ярис. — Придется рвануть на закате. Сумрак — идеальный вариант.

— Надо предупредить остальных, — проговорил Волков. — Я свяжусь…

— Ты с ума сошел! — воскликнул канотец, перехватывая руку юноши. — Тестианцы прослушивают все основные частоты. Лежи и не дергайся. Тут каждый за себя. Правило жестокое, но справедливое.

— Хочешь сказать, мы оставим раненых здесь? — возмущенно выдохнул землянин.

— Разумеется, — ответил Миллан. — С тяжелой ношей далеко не уйдешь.

— Не боишься, что противник начнет прочесывать местность? — спросил Андрей.

— Нет, — произнес сержант. — Лишние потери защитникам ни к чему. Они не дураки. Раненые и так умрут от жажды и потери крови. Смирись и прими все как должное.

Скорее всего, командир взвода прав. Он гораздо старше и опытнее. Возможно, даже бывал в подобных переделках. Ярис рассуждает логично и взвешенно. Вытащить кого-нибудь под шквальным огнем лазерных пушек вряд ли удастся. И товарища не спасешь, и сам погибнешь.

В памяти невольно всплывали образы Стенвила, Кавенсона, Шелтона, Клертона. Вдруг кто-нибудь из них страдает от боли и надеется на помощь друзей? Волков потом не простит себе проявленной слабости. На душе был неприятный осадок.

Андрей от злости и бессилия сжал кулаки. В очередной раз землянин стоял перед нелегкой дилеммой. Милосердие боролось с инстинктом самосохранения. Победила суровая, холодная целесообразность. Умирать во цвете лет ужасно не хотелось.

Укрывшись за убитым штурмовиком, Волков угрюмо смотрел на оранжевый диск Гайреты. Звезда лишь недавно пересекла зенит. Сутки на Тесте длятся восемнадцать с половиной часов. Спасительный вечер наступит еще не скоро. К тому моменту, на тот свет отправятся многие хорошие бойцы.

Лазерные орудия ни на секунду не прекращали стрельбу. Стоило кому-нибудь из солдат пошевелиться, как рой красный лучей устремлялся к бедняге. И, увы, обычно он достигал цели. Несчастный человек затихал навсегда. Еще живые наемники лишь тихо ругались.

Внезапно мрачную тишину разорвал глухой короткий хлопок. Следом за ним раздался второй, третий, четвертый… Вскоре Волков сбился со счета. Не понимали, что происходит и защитники. Турели вращались то в одну сторону, то в другою, не успевая реагировать на взрывы. Андрей недоуменно взглянул на канотца. На устах Миллана появилась грустная усмешка.

— Наблюдатели даже сейчас не дали тебе права выбора, — отвечая на немой вопрос юноши, сказал сержант. — Они уничтожают тяжелораненых бойцов. Активируют ошейники тех, кто обречен.

— Но как мерзавцы это узнают? — удивился землянин. — Здесь сотни солдат.

— Ты забыл о введенном в кровь микрочипе, — произнес Ярис. — Сигнал постоянно идет на пульт управления. Офицеры Энгерона получают точную информацию о состоянии здоровья каждого наемника.

— А если капитан Мешан решит прикончить тебя? — взволнованно проговорил Волков.

— Не исключено, — вздохнул канотец и тут же добавил, — хотя вряд ли. Моей жизни ничего не угрожает.

Вскоре страшный грохот прекратился.