Изменить размер шрифта - +
Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Впрочем, жизнь всегда берет свое. Постепенно люди переключились на более приятные темы. Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то показывал голографические снимки внуков, кто-то обсуждал новые порядки. Внезапно Тино поднялся со скамьи и громко вымолвил:
— Друзья, я предлагаю выпить за этот стол. Именно за ним мы сидели четырнадцать лет назад во время первой экспедиции на Таскону. Он сохранился просто чудом. Потемнел, покосился, но уцелел. Тогда в отряде было двенадцать человек. Молодые, здоровые, полные сил. Сегодня здесь присутствуют лишь трое. Я, Олесь и Олис.
— Та амбициозная светловолосая девушка? — изумленно переспросил Саунт, не узнавший аланку сразу.
— Именно, — улыбнулся самурай. — Теперь она — госпожа Храброва.
— Кто бы мог подумать, — покачал головой Крик. — Тогда Олис выглядела несколько иначе. Грязная напуганная девчонка. Сейчас же — настоящая красавица.
— Кстати, гостиница, где мы спали, сохранилась? — уточнил Аято.
— Конечно, — проговорил тасконец. — Правда, строение давно заброшено и заросло травой.
— Ерунда, — сказал японец. — Я обязательно в ней переночую. Подобные эпизоды в жизни дважды не повторяются.
— Отличная мысль! — воскликнул слегка захмелевший Храбров. — Разместимся в своих комнатах.
— Лучше помолчи, — прошептала Олис. — Не стоит напоминать мне про ту брюнетку. Я ведь могу и задушить.
— Ревность — тяжкий порок, — иронично произнес русич, целуя жену в щеку.
Ранним утром земляне попрощались с лемами и продолжили путешествие. Гравитационный катер летел довольно медленно. Бывшие наемники с интересом рассматривали окрестности. Вот огромные машины ведут лесозаготовки, вот на недавно расчищенном поле сеют кражь, а вот идет строительство атомной электростанции. Маршрут отряда угадывался с трудом.
Над каменной грядой, где погиб Слим Бартон, Саттон завис. На краю скалы аланцы установили обелиск в память о сержанте. Для туристов сюда даже сделали специальный подъемник. Кое-где в расщелинах до сих пор торчат старые клинья. Выпив по бокалу вина, друзья двинулись дальше.
Расстояние, которое раньше преодолевалось за сутки, теперь покрывалось меньше, чем за час. Поворот на запад, и на горизонте показался Аусвил. Здесь уже три года работает специальная группа генетиков. Об этом Олис предупредила землян заранее. Садиться на поверхность англичанин не стал. После прихода колонизаторов долы покинули родные места и ушли куда-то на север. Ассимилироваться они наотрез отказались. Впрочем, никто и не настаивал. Каждый народ имеет право на самоопределение.
Крутой вираж, и катер устремился к космодрому «Кенвил». Возле него вырос целый город поселенцев. Элеваторы, перерабатывающие заводы, боксы с техникой. Чтобы не столкнуться с транспортными челноками Крис сделал приличный крюк. Машина резко снизила скорость и, сбросив высоту, полетела буквально в десяти метрах над барханами.
— Добро пожаловать в пустыню Смерти, — громко выкрикнул Саттон.
— Держи крепче штурвал, — вымолвил Стюарт. — Зря я дал тебе глотнуть вина из бутылки.
— Не волнуйся, — рассмеялся англичанин. — Доставлю в лучшем виде.
— Соверши круг над Клоном и лети к Морсвилу, — проговорил Олесь.
Тино развернулся и посмотрел на товарища. Тяжело вздохнув, Храбров пояснил:
— Я не хочу встречаться с родителями Олана. Им придется во всех деталях рассказывать о его гибели. Зачем бередить старую рану? Легче от этого никому не станет.
Спорить с русичем друзья не стали. Ведь кроме землян в катере находился и Карс, вождь властелинов пустыни. В памяти жителей оазиса еще слишком свежи воспоминания о налетах мутантов. Машина миновала поселок и устремилась на юг.
Быстрый переход