– И на чем основаны ваши оценки?

– Прежде всего, на разгроме отряда Лазутчиков. Это было одно из самых боеспособных подразделений, а его разгромили так, мимоходом, играючи.

– Не совсем так. Это только внешнее впечатление. Произошедшее столкновение только подтвердило мое мнение. Во-первых, лучшие физические кондиции не всегда означают превосходство в боевых условиях. Во-вторых, ваши лучшие бойцы демонстрируют лучшие физические возможности, чем те, которыми наделены наши воины. Возможности совершенствования человеческого тела очень и очень значительные. В-третьих, нападение было внезапным, и нападающие, между прочим, отборные закаленные воины, имели десятикратное преимущество. В-четвертых, были использовано значительное магическое воздействие. И, наконец, даже при всех этих условиях, наши потери в несколько раз превысили ожидаемый уровень, более того, пока не вмешались маги, исход боя висел на волоске. А потом… Вы помните нашу первую встречу?

– Такое забудешь…

– Тогда ты спросил, почему мы на вас нападаем.

– Точно. И ты ответил, что ищите дверь, а люди – это ключ. Это так.

– Именно. Одно из свойств прохода в мир Цитадели заключается в том, что пройти по нему можно только в сопровождении людей. Людей, или Предтеч.

Сергею пришла в голову неожиданная мысль:

– Постой… Но в этом случае враг…

– Да, именно так. Среди врага тоже есть люди. По нашим данным, враг каким-то образом смог наладить контакт с Землей…

– С Землей?!

– Да, это так. У врага есть много способов привлекать людей на свою сторону. Во времена Великой Войны, перед его соблазнами не могли устоять даже некоторые Предтечи.

– Вот это новость… Значит существуют еще переходы на Землю?

– Множество. Вопрос только в том, как их активизировать.

– Понятно… Я думаю, нам вполне хватит вводной информации, надо двигаться.

– Хорошо.

Дигги Мар осмотрелся по сторонам и показал направление, ничем, казалось, не выделяющееся в этой безжизненной местности.

– Мы идем в направлении точки перехода. Предупреждаю, эта местность вовсе не так необитаема, как кажется. И здешние обитатели совсем не дружелюбны. Кроме того, уже здесь можно встретить передовые отряды врага.

– Не будем терять времени. Пошли.

Все разобрали вещевые мешки, и маленький отряд тронулся в путь. Впереди вышагивал Дигги Мар, уверенно ступая своими длинными ногами, Магистр Штольц, ни на секунду не теряя бдительности, держался прямо за ним. Сергей, Оже и Петровский держались вместе, тихо переговариваясь. В нескольких шагах позади следовала Джина, не сводившая настороженного взгляда с торговца. Несмотря на приказ хозяина, это существо доверия у нее не вызывало, и в любой момент она была готова пустить в ход клыки. Нагруженный больше других Крааль Орт шагал по мягкой почве как по проспекту – легко и уверенно. Замыкали процессию Ричард и Штильман со скорострельником в руках.

Примерно через два часа Мор замедлил ход, Сергей, напротив, ускорил шаги и подошел к нему:

– Что-то не так? Или устал?

Почти остановившийся Мар, молча озирался по сторонам. Штольц положил руку на рукоять кинжала. Сергей задал вопрос, но в эту секунду сам почувствовал – на грани между чувствами и интуицией – неприятное движение воздуха, даже не просто движение, а ритмичное подрагивание. Странно, почему он определил это ощущение как "неприятное", никаких очевидных свидетельств негативного характера происходящего не было. Джина тоже беспокойно заворчала.

Мар замер на месте, опустился на колено, одну руку приложил к земле, а другую поднял вверх, словно пытаясь уловить шум земли и голос ветра.