Александр Иванович снова смотрел в бинокль.

— Вот они родные, — расстроганно проговорил он, опуская бинокль.

К теплоходу «Великая Русь» шли десантные корабли на воздушных подушках.

На мостике головного корабля находились генерал Владимир Романенко, начальник береговых сил, и командир бригады морской пехоты, полковник Кочешков.

Над палубой «Великой Руси» зависли два вертолета, из которых выпрыгивали морские пехотинцы.

Их радостными возгласами встречали пассажиры и члены экипажа. Женщины целовали растерянных парней, мужчины похлопывали по спинам.

На мостике майор Ячменев пытался подняться из шезлонга.

Ребята, Камай и Гончаренко, помогли ему встать на здоровую ногу.

Десантные корабли приблизились к «Великой Руси».

— Я сам… Хочу сам…

Комбат пытался удержать равновесие, ему трудно было это сделать, трудно стоять без помощи матросов.

Появился юнга Александр, протянул майору автомат.

— Я же говорил, дядя, что вы герой… Хотя и безоружный.

Александр Иванович наклонил голову, и юнга повесил автомат ему на шею.

— Спасибо, тезка, — улыбнулся Ячменев. — Без тебя мы бы не сдюжили…

На мостике появились Андрей Павлов с Еленой Сергеевной, Олег Вилкс, который передал террористов прибывшим на вертолетах товарищам, Ольга Русинова с тростью Автандила Оттовича.

Ольга бросилась к майору и подала ему трость, с помощью которой чуть было не убили его жену.

Ячменев благодарно улыбнулся отчаянной девушке, взял трость в руку и, опираясь на нее, стоял теперь на палубе без посторонней помощи.

Другой рукой он погладил Ольгу по голове. Потом приветственно помахал начальству на мостике десантного корабля, проследовавшего траверз «Великой Руси».

Снова хотел погладить Олину голову, повернулся и увидел собственную жену, улыбнулся ей, лихо подмигнул и привлек к себе.

— Авось, Ленуся, вернут мне вторую звезду, — шутливо проговорил он. — Здесь я действовал вообще без инструкций.

В вертолеты вводили уцелевших террористов. У самого борта лежали закрытые трупы тех боевиков, которым, мягко говоря, не повезло. Трупов было предостаточно.

С суровым презрением смотрели на бандитов команда и пассажиры.

На мостике теплохода «Великая Русь» генерал Романенко сказал Ячменеву:

— Тебе надо в госпиталь, Шурик…

— А как же наш с Еленой круиз? — притворно испугался майор.

— Подлатаешь ногу — дадим второй отпуск… Полетишь вертолетом или с нами на подушке?

— С вами, — согласился майор. — На подушке оно вроде мягче… Собирайся, Лена. С такой ногой на белый вальс меня не пригласишь.

Он повернулся к ребятам, славным парням из морской пехоты.

— Плывите, братцы… Теперь вы мирные люди… Приветы родителям! И мое командирское им спасибо! И ты будь здоров, тезка! Возьмем тебя в морскую пехоту…

Крепко, по-мужски пожал руку юнге Александру, затем погладил по голове радостно улыбающегося мальчишку.

Капитан теплохода «Великая Русь» опустил ручку машинного телеграфа к отметке «Полный вперед»!

Лайнер набирал ход и двигался по русскому морю к родному берегу.

Фантастически паря над водной поверхностью, десантные корабли на воздушной подушке сопровождали освобожденный от бандитов теплоход. «Великая Русь» возвращалась в Отечество.

— Вы довольны, товарищ Сталин? — спросил писатель.

— Основательно получилось, без случайностей и накладок, — отозвался вождь.