Это многое объясняет. Я умею красться – без этого навыка на переднем крае борьбы с преступным миром обойтись невозможно. Я знаком с тактикой картелей, потому что изучал их, внедрялся в них, планировал их уничтожение. Я получил модификации от Департамента полиции. Ульрик желает мне смерти, потому что знает, кто я такой. И я прибыл в это измерение, потому что сюда запустил щупальца картель.

Я все еще не помню многих подробностей моей жизни, но невероятное облегчение, подаренное мне изувеченной страницей, – то самое доказательство, в котором я так остро нуждался. Все это время в глубине моей души теплилась надежда, что я не преступник. Так и есть: я на стороне добра.

Меня зовут Джон Уэст, и, черт возьми, я герой.

Так что же со мной стряслось?

Должно быть, что-то в моем расследовании пошло не так. Я слишком плохо подготовлен, чтобы предполагать обратное. Одежда на мне аутентична лишь отчасти. Нет безопасного места, где можно было бы спокойно прийти в себя после перехода, а если бы я полистал книгу перед отправлением, то знал бы, что такое место мне непременно пригодится. Проклятье, у меня даже пистолета нет!

Напрашивается вывод, что либо я собирался в жуткой спешке, либо какие-то непредвиденные обстоятельства сорвали подготовку.

На сколько же звезд тянет организация моего визита в это измерение? Пожалуй, от силы на одну. Могло быть и хуже, но только по причине безнадежной некомпетентности.

Чтобы снизить уровень собственного невежества, я решил еще что-нибудь прочесть. В книге было свыше трехсот страниц, и я добыл не меньше половины. Сказать по правде, первые главы оказались не очень содержательными – скорее маркетинговая информация, чем руководство к действию; но оставалась надежда, что полезные сведения будут дальше. Сами посудите, кто станет печатать трехсотстраничный рекламный буклет?

Решив прервать чтение и оценить ситуацию, я сунул листы под мышку. Итак, я не в той я форме, чтобы успешно выполнять мою работу. Но разве меня это когда-нибудь останавливало? Не могу такого припомнить. А если не работать, то чем еще можно заняться? Прятаться? Ульрик держит в своих лапах ни в чем не повинного юношу. Мало того, он держит в своих лапах целый ни в чем не повинный мир!

Вот что мне нужно сделать: вернуться в мой собственный мир и получить поддержку. Дорогу туда я не знаю, но готов биться об заклад, что Ульрик и его шайка вовсю ею пользуются. Тайная слежка за ними и сбор информации – вот оптимальный план.

Сегодня я поступил как трус. Возможно, с тактической точки зрения действовал правильно, но совесть, черт бы ее побрал, утверждает обратное. Ладно, постараюсь впредь не идти против совести.

Я пошел искать Сефауинн. Во дворе около обсидиановой глыбы увидел лорда Эальстана и двух коней, уже оседланных и навьюченных припасами. Ворота были открыты, за ними невдалеке мерцал свет.

– Сефауинн? – спросил я у тана, указав на мерцание.

– Да, – ответил он.

В темноте за воротами я чувствовал себя в большей безопасности, чем в освещенном дворе, но на этот раз инстинкты не смогли обмануть меня, не заставили думать, что все-таки я преступник. Источником мерцающего света оказался фонарь, стоящий на скамейке посреди небольшого травянистого круга, окаймленного несколькими треугольными камнями, расставленными в правильном порядке. Футов пяти высотой – не чета исполинам Стоунхенджа, – они наклонены вправо. Сефауинн сидела на скамейке, закрыв глаза и подняв лицо к небу.

Она что, молится? Я решил не вмешиваться. Мне было чем заняться: я прислонился к камню и вызвал программу управления нанитами. В меню третьего уровня, вызываемом морганием глаз или постукиванием пальцами по ноге, я нашел панель управления модификациями. Теперь можно подробно ознакомиться с тем, чем я располагаю.

Один заголовок гласил: «Бронепокрытие предплечий с функцией усиления и рукопашный комплект».