- Эм… - Нэнси, честно говоря, совершенно потерялась.

Нет, она так-то знала, что Фив раньше была апостолом мудрости, причем возраст и опыт у неё действительно был немалый, но… сейчас она слишком сильно выбивалась из привычного образа.

- Эх-хе-хех… - совсем по-старушечьи вздохнула блондинка и, подхватив под локоток шатенку, повела её в сторону выхода с этажа. – Ладно, полысили. Сейчас добрая тетушка Фив тебе все-все-все объяснит, раз уж эта Чугунноголовая Королева не удосужилась выдать своему апостолу пробритные лысины!

Очень скоро девушка притащила свою жертву в неприметный уголок в саду Академии, где прямо из воздуха достала плед, корзинку с бутербродами и термос с чаем. А потом начала просвещать небритую голову Нэнси… Вернее, попыталась.

Бряк!

Рядом с ними появился пространственный разлом, из которого упал незнакомый мужчина. Он резко поднял голову, осмотрелся, заметил Нэнси с Фив и печально вздохнул.

- Жизнь лишь неизлечимая болезнь, неизбежно ведущая к смерти.

- Ыть? – выгнула бровку воительница, сразу ощутив восстановившуюся связь с призывом. – Почему в таком виде? И где ты был?

- В тишине бескрайней пустоты, - задрал голову страус и посмотрел на небо. – И там никто не слышал моих криков…

***

(За некоторое время до предыдущих событий).

В глубинах космического пространства, совершал свой рейс обычный рудовоз. Капитаном корабля был уже седеющим и немного грузным, но все еще обладающим мощной фигурой мужчиной человеческой расы, который любил носить поверх стандартного герметичного комбинезона форменный китель и брюки, а так же дымить старинной деревянной трубкой. К счастью для команды, корабль не находился в собственности капитана и ввиду предписаний правил безопасности корпорации «дымить» старик мог только голографически или специальную безвредную смесь ароматической травы, причем весьма дорогой.

Кроме капитана на борту присутствовали двое механиков-раздолбаев, пилот, медсестра и трое сотрудников СБ корпорации. Последние по-совместительству выполняли разную черновую работу, не требующую каких-либо специфических навыком или глубоких академических знаний. Как раз в данный момент эта троица под руководством старпома высадилась на одинокую планету, дабы проверить странные данные со сканеров.

- Капитан, это… - раздался неуверенный голос старпома, а на небольшом экране рубки корабля появилось её растерянное лицо. – В общем, сами посмотрите.

Камера сместилась и на все том же экране появилась планетарная пустошь. Собственно, география этой планеты состояла целиком из подобных пустошей: затянутое серыми облаками небо, серая потрескавшаяся земля, носящий мелкий серый песок ветер… Унылость как она есть. И вот посреди этой пустоши был кратер. Метров двадцать в диаметре, с почерневшим полусферическим дном и радиальными следами взрыва. Однако следов падения не было – это явно следствие взрыва, а не метеорита. Энергетический фон кратера, судя по пищащим датчикам, тоже зашкаливал.

- Нашли источник? – спросил капитан.

- Ну как тебе сказать? – раздался неуверенный голос старпома, после чего картинка еще сместилась и приблизилась, показывая центр кратера. – Вот.

- Это…? – капитан не мог подобрать слов.

- Жопа? – а вот у пилота, стоявшего рядом, слова были. – Птичья задница?

- Это птица, - с самым серьезным видом сказала старпом. – Большая. Она голову в земле прячем. Я читала как-то, что так часто делают большие нелетающие птицы в случае угрозы для жизни.

- Да это же просто миф, - захлопала глазками медсестра.