– Нет, не могу. Да мне и не надо. Мой зверь - пантера, и я являюсь главой, то есть патрой местного прайда и вообще кошачьих. Также я кайо местного вожака вервольфов.

– Кайо - это ведь пара, да?

– Да. Обычно это брачная пара.

– Но я слышала, что вожак местной стаи - женщина, - какая поразительная осведомленность!

– Это так. Но какая разница?

– Ну… - Вио смутилась и отвела взгляд. - А как же тогда Андре?

– Замечательно. Он - мой выбор, я люблю его. Мы с вожаком пара, но не брачная. У нее есть любимый человек.

– Ты рассказываешь какие-то невероятные вещи!

– Но это правда, ты же чувствуешь.

– Да, но от этого вероятность не повышается. Ты широко размахнулась.

– Я не хотела, но так вышло. Так что работаем с тем, что есть.

– И как ты только удерживаешь Андре?

Вопрос заставил меня нахмурится, но я все-таки ответила:

– Запомни, мы друг друга не удерживаем. Мы вместе, потому что хотим. Оба. Принуждать к чему-либо любимого человека - низко. У нас свободный союз.

– Правда? А если он выберет кого-то другого?

– Это его право. Каждый принимает решение сам, с кем ему быть.

– И ты так спокойно снесешь обиду?

– Такова жизнь. Но это не значит, что я не буду защищаться. Так что запомни - станешь давить на Андре или использовать какие нечестные приемчики - я стоять в стороне и смотреть не буду.

– Но он должен понять, что просто обязан продолжить род…

– Э, нет. Неправильный подход, голубушка. Он вам и в самом деле ничего не должен. Андре вас знать не знал!

– Но узы крови…

– В данном случае маловесомая причина. Он вас совсем не знает, вы не давали знать о себе, когда были нужны ему, а появились лишь тогда, когда Андре вам стал необходим для своих целей. Причем явились, потрясая каким-то мифическим долгом. Согласись, это не очень красиво.

– Но… как же, - Вио казалась растерянной.

– А вот так. Никто не любит шантажа, к тому же вам нечем шантажировать Андре. Да, вы ему любопытны, ему было интересно узнать о своем народе, но не более. Андре всего добился сам. Вам нечего ему дать, поэтому и нет права требовать, - возможно, я слегка бравировала, но, тем не менее, хотелось внести в вопрос ясность.

– Как же… ведь это почетная обязанность!

– Для тебя. Мне кажется, что ребенку совсем не хочется считать себя обязанностью. Ты вообще хочешь его? Забудь о долге и прочей ерунде, ответь только за себя.

Вио задумалась на минуту, не меньше, и все-таки ответила:

– Да, хочу. Своего собственного, и ничьего более.

– Ты поэтому выбрала Андре, чтобы не было претензий?

– Нет, выбирала не я.

– И тебя не смутила перспектива спать с совсем чужим мужчиной?

– Ну… - Вио замялась, а я поняла, что смущает, и еще как! Наконец, девушка выдавила нечто более определенное, - Во всяком случае, он не урод. Да и зов можно использовать…

Сказано с видом принявшей свой долг мученицы. А тут я еще не сдержалась и подлила масла в огонь:

– Зов вряд ли подействует. Все-таки Андре - верховный маг и на раз умеет справляться с подобными уловками. И не думаю, что он вообще согласится на постель.

– Ну, с тобой же он спит! - резковато ответила Вио, снимая с огня жаркое.

– Милая моя, тут все по обоюдному согласию, сиречь по любви и страсти.

– Он раньше ни одной юбки не пропускал.

– То раньше. Вот и надо было тогда момент ловить.