-  Да? А может минут через пятнадцать-двадцать, а? - нехотя отозвался Дерри, каким-то хриплым, не своим голосом.

    -  Я не отниму много времени, - скривилась девушка. Было неприятно, что она только вышла на связь, а Дерри уже пытается от нее избавиться. Ни тебе радости, ни банального: «Здравствуй, как дела?» К тому же и тема разговора была несерьезная. Так, неясное беспокойство за подругу. - Просто, - облизнула губы Анет, - понимаешь, тут такое дело… Оля замуж собралась.

    -  Ну и… - нервно передернул плечами ксари, явно испытывая дискомфорт от разговора. - Счастья ей и вечной любви!

    -  Дерри, мне не нравится ее поведение. И этот Денис… Он мне тоже не нравится… Все это так странно… она словно пытается от чего-то сбежать…

    -  Ну, ты же не Оля… вот и не нравится, и вообще, - это ведь ее жизнь? Давай обсудим это чуть позже… если уж это так тебя волнует…

    -  Милый, ну кто там? - мурлыкнули из шара, и Анет увидела, как испуганно напряглось побледневшее лицо Дерри. Загорелая, женская рука обняла парня сзади, острые красные коготки царапнули по груди, а темные пряди волос скользнули на плечо молодого человека. Анет в туманной дымке кристалла не разглядела лицо девушки, да, в общем-то, и не пыталась это сделать.

    -  Все понятно… - прошипела она и набросила на шар, темную ткань. Руки дрожали, а сердце колотилось бешено, пытаясь выскочить из груди. - Почему я не поговорила со Стиком? - единственное, что смогла прошептать сквозь слезы девушка. Оказывается, боль так быстро не проходит и четыре месяца упорных попыток убедить себя в том, что Дерри - несбыточная мечта, мираж, призрак, - просто прошлое… козел, и ей абсолютно не нужен… все это коту под хвост. Первым порывом было швырнуть кристалл об стену, чтобы больше никогда не поддаться соблазну заглянуть в такой далекий и притягательный мир. Но, после секундного размышления, Анет все же решила глупостей не делать и запихала шар обратно в шкаф.

    Часть 1

    Время потерь

    Приторно-сладкий дым наркотических трав, вьющийся из трех высоких бронзовых курильниц, окутал плотной завесой небольшую комнату. Тяжелые, вульгарные шторы из темного бархата полностью закрывали окна, не пропуская свет. Светильники в виде факелов были развешаны по стенам и давали мягкий, приглушенно-интимный свет. Такую расслабляющую атмосферу Сарт всегда выбирал для проведения важных совещаний и переговоров. Его люди об этом знали и поэтому сидели на раскиданных по полу подушках, настороженно, ожидая от своего господина любого подвоха и каких угодно новостей. Не факт, что приятных и радостных.

    -  Ну, что? Все в сборе? Я рад, что вы так быстро явились на мой призыв. Думаю, нам можно начинать. - Сарт развалился в кресле и, пытаясь устроиться поудобнее, закинул ногу на подлокотник.

    -  Но… - робко раздалось из угла заполненной людьми комнаты. - Адольфа же еще нет.

    -  Да? - король преступного мира округлили глаза в показном изумлении. - И, правда, нет! Да и с чего ему быть, если его сегодня никто не звал? Так. - Голос Сарта стал сухим и серьезным. - Дело в том, что вопрос, который мы с вами будем сегодня обсуждать, не должен дойти до моего первого помощника, как можно дольше. В идеале, он не должен узнать об этом деле вообще, но зная Адольфа, последний вариант вряд ли возможен. Собрав вас всех здесь, я оказал вам великую честь и смею надеяться, что это доверие будет оправдано.